Ο επί 35 έτη βετεράνος στην παραγωγή ζωντανών εκδηλώσεων, στη διαχείριση περιοδειών και στη λογιστική διαχείριση έχει συνεργαστεί με τον Prince, τον John Legend, τον Avicii και τον Tyler, the Creator.
Η ζωντανή μουσική δεν προκύπτει έτσι απλά, όταν έχεις να κάνεις με καλλιτέχνες τόσο διάσημους και δημιουργικά φιλόδοξους όπως ο Prince, ο John Legend, οι Green Day, οι Earth, Wind & Fire, ο Robert Plant, η Alica Keys και ο Tyler, the Creator. Υπάρχουν χρονοδιαγράμματα. Υπάρχουν logistics. Υπάρχουν πρόβες. Υπάρχουν αεροπλάνα, λεωφορεία, ξενοδοχεία. Υπάρχουν προσαρμογές της τελευταίας στιγμής. Υπάρχουν πράγματα που πρέπει να ακουστούν ακριβώς όπως πρέπει να ακουστούν.
Τα τελευταία 35 χρόνια, οι παραπάνω καλλιτέχνες και αμέτρητοι άλλοι στηρίχθηκαν κάποια στιγμή στον David Norman για να διαχειριστεί ό,τι απαιτούσαν οι εθνικές και οι παγκόσμιες περιοδείες τους. Έχει παίξει τον ρόλο του υπεύθυνου περιοδείας, του λογιστή περιοδείας και του διευθυντή παραγωγής για μερικούς από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες στον κόσμο.
Ως καλεσμένος της σειράς podcast Co.Lab Sessions για την τεχνογνωσία του σε ό,τι αφορά τις περιοδείες, ο Norman συζητάει για τις απρόβλεπτες προσωπικότητες και τα αδιάσειστα γεγονότα που καλείται να αντιμετωπίσει, αλλά και πώς καταφέρνει να τα κάνει να λειτουργήσουν μαζί. Αυτό μπορεί να σημαίνει να χειριστεί έναν καλλιτέχνη που θεωρούσε ότι είναι εφικτό ένα λεωφορείο να φτάσει οδικώς από τη Γερμανία μέχρι το Λονδίνο, έναν ντράμερ που νοσηλεύτηκε προσπαθώντας να βάλει φωτιά στα ντραμς του και έναν τραγουδιστή συγκροτήματος που χρειαζόταν έναν κουβά εκτός σκηνής για να ουρεί. Αυτές είναι μόνο μερικές από τις πολλές (και πολύ λιγότερο καθωσπρέπει) ιστορίες που θα μπορούσε να διηγηθεί. Και όλα αυτά προτού ακόμα η COVID-19 δυσκολέψει τόσο πολύ τη διαδικασία των ζωντανών εμφανίσεων.
«Μου άρεσαν πολύ τα παζλ. Κάπως έτσι αντιμετωπίζω και τις περιοδείες», λέει ο Norman. «Πρέπει να πάρεις όλα αυτά τα διαφορετικά στοιχεία και όλες αυτές τις διαφορετικές προσωπικότητες που συμμετέχουν στο ταξίδι και κάπως να τα συνδυάσεις συνθέτοντας κάτι ενιαίο. Είναι σαν ντόμινο».
Από μια τραγωδία σε κάτι καινούργιο
Ως «απογοητευμένος ντράμερ», στην εφηβεία του ο Norman έπαιζε σε συγκροτήματα, μεταξύ των οποίων και ένα συγκρότημα που έπαιζε κομμάτια των Rush, ενώ περιόδευε με συγκροτήματα που απαρτίζονταν από ενήλικες και εκτός των ορίων του Warner Robins της Τζόρτζια, όπου εργαζόταν ο πατέρας του ως στρατιωτικός. Οι γονείς του λάτρευαν όλα τα είδη της μουσικής, από την country και την jazz μέχρι την R&B, και του εμφύσησαν και ενθάρρυναν αυτήν του την τάση. Είναι πιθανό να ακολουθούσε μια ζωή ενεργού μουσικού, ωστόσο όλα άλλαξαν λίγους μήνες αφότου αποφοίτησε από το σχολείο και ενώ βρισκόταν σε περιοδεία, όταν έλαβε ένα τηλεφώνημα στις 5:30 το πρωί.
Οι γονείς του είχαν ένα τροχαίο ατύχημα. Ο κιθαρίστας του συγκροτήματος τον πήγε οδικώς πίσω στο σπίτι του μέσα σε πέντε ώρες, αλλά ήταν αργά: οι γονείς του ήταν νεκροί.
Ο Norman είχε ήδη εθιστεί στη μουσική και τη χρειαζόταν προκειμένου να μπορέσει να αντιμετωπίσει αυτήν την τραγωδία. Με τα χρήματα που του άφησαν οι γονείς του, έφτιαξε ένα στούντιο όπου έμαθε πώς να μιξάρει και να επεξεργάζεται μουσική. Οι AC Black από το Macon της Τζόρτζια, ένα από τα νεαρά συγκροτήματα για τα οποία μίξαρε μουσική, υπέγραψε με τη Motown Records και όταν έφτασε η στιγμή να περιοδεύσουν του ζήτησαν να αναλάβει να οδηγεί το βανάκι τους.
Έκανε τα πάντα για τους AC Black, από το να στήνει τα ντραμς και τις κιθάρες μέχρι να οδηγεί και να χειρίζεται τις μίξεις των συναυλιών. Αν και το συγκρότημα άνοιξε τη συναυλία της electro-funk μπάντας S.O.S Band, η υπεύθυνη περιοδείας τους, Karen Krattinger, ετοιμαζόταν να αποχωρήσει κυνηγώντας άλλες επαγγελματικές ευκαιρίες. Παρακολουθούσε τον Norman στη δουλειά και τον ρώτησε αν θα την αντικαθιστούσε. Εκείνος δέχτηκε. Από τότε, βοηθά καλλιτέχνες στις ζωντανές εμφανίσεις τους.
«Έχασα το ενδιαφέρον μου [να παίζω μουσική] όταν έχασα τους γονείς μου», λέει ο Norman. «Επομένως αυτό ήταν η ακριβώς επόμενη επιλογή για να είμαι εκεί, πίσω από τη σκηνή, κάνοντας πάλι κάτι που δίνει χαρά στους θαυμαστές. Απλώς δεν με ξέρουν».
Καμιά μέρα δεν είναι ίδια με κάποια άλλη
Ας πάρουμε για παράδειγμα το φεστιβάλ Austin City Limits όπου εμφανιζόταν ως βασικό όνομα ο Tyler, the Creator, δύο ημέρες αφού μιλήσαμε με τον Norman. «Η δουλειά μου [για τη συναυλία του] έχει ξεκινήσει μάλλον τέσσερις μήνες νωρίτερα», σχολιάζει ο Norman από ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Austin. Έπρεπε να προγραμματίσει και να ενημερώσει τους υπεύθυνους του φεστιβάλ πόσες βάσεις σκηνής θα χρησιμοποιούσαν και πόσα χέρια θα χρειάζονταν για το στήσιμο. Έπρεπε να καταλάβει αν το φεστιβάλ θα παρείχε διατροφή και φιλοξενία στην ομάδα του. Έπρεπε να συζητήσει με τον τοπικό υπεύθυνο της πυροσβεστικής για τα πυροτεχνήματα.
Και όλα αυτά αφορούσαν μόλις μία στάση (αν και απαιτητική) σε μια παγκόσμια περιοδεία. Ανεξάρτητα από τον καλλιτέχνη για τον οποίο δουλεύει, οφείλει να προβλέψει και να λύσει προβλήματα που ο εκάστοτε καλλιτέχνης δεν θα μάθει ποτέ και να ικανοποιήσει κάθε ιδιότροπο αίτημά του. Ο Prince (ένας από τους πιο αγαπημένους καλλιτέχνες με τον οποίο συνεργάστηκε ποτέ) δίδαξε στον Norman ένα πολύτιμο μάθημα: όταν ένας καλλιτέχνης έχει μια ερώτηση, ο υπεύθυνος περιοδείας απαιτείται να έχει μια απάντηση.
«Είσαι διοργανωτής, είσαι μάγος, είσαι ψυχίατρος και ψυχοθεραπευτής, είσαι γιατρός, είσαι τα πάντα », εξηγεί ο Norman.
Το ζήτημα της φυλετικής διάκρισης
Ως έγχρωμος, ο Norman κατέχει σπάνια θέση στον μουσικό κλάδο που ασχολείται με τις περιοδείες. Κάποιες φορές, οι μαύροι μουσικοί θα προσλάβουν μαύρους υπεύθυνους περιοδείας, αλλά σύμφωνα με τον Norman, αυτό δεν είναι σύνηθες. Και οι λευκοί μουσικοί της country ή της rock; Ακόμα πιο σπάνια.
Ο Norman είναι τυχερός από αυτήν την άποψη, γιατί οι ικανότητές του στη δουλειά έχουν αναγνωριστεί. Παρ' όλα αυτά, λέει ότι οποιοδήποτε βήμα στα 35 χρόνια της καριέρας του στον μουσικό κλάδο ήταν απαράδεκτα αργό.
Με το εντυπωσιακό βιογραφικό του, όταν ο Norman προσλαμβάνεται να διαχειριστεί μια περιοδεία για κάποιον όπως ο Tyler, the Creator, είναι ελεύθερος να προσλάβει όποιον κρίνει ότι χρειάζεται για να μπορέσει να κάνει αποτελεσματικά τη δουλειά του. Η εταιρεία του, Tour Forensics, υπογραμμίζει την ανάγκη να προσλαμβάνονται γυναίκες, έγχρωμα άτομα και μέλη της LGBTQ κοινότητας για τη βελτίωση της βιομηχανίας της ζωντανής μουσικής.
Υπάρχει ένα διπλό πρότυπο που ως υπεύθυνοι περιοδειών οι λευκοί άνδρες δεν αντιμετωπίζουν, ισχυρίζεται ο Norman. «Πρέπει να αποδείξουμε τις ικανότητές μας δύο ή τρεις φορές περισσότερο από τους λευκούς άνδρες», δηλώνει ο Norman.
Ωστόσο, προσθέτει ότι ο διχασμός που επέφερε η προηγούμενη διοίκηση του Λευκού Οίκου σε συνδυασμό με την εθνική φυλετική αφύπνιση μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία έκανε τους ανθρώπους του κλάδου να αναγνωρίσουν την ανάγκη να προσλαμβάνουν έγχρωμους ανθρώπους σε αυτές τις θέσεις. Από όταν ξεκίνησαν ξανά οι περιοδείες, βλέπει διαρκώς περισσότερα νέα πρόσωπα, και δεν είναι ίδια μεταξύ τους.
Υπάρχει σωστός τρόπος να γίνονται περιοδείες εν έτει 2021;
Στις αρχές του 2020, ο Norman ετοιμαζόταν να πετάξει για τη Νότια Αμερική και το φεστιβάλ Lollapalooza όταν δύο ημέρες πριν αναχωρήσει, ενημερώθηκε ότι το φεστιβάλ ακυρώθηκε. Εκείνη τη στιγμή, δεν έδωσε μεγάλη σημασία. Υπήρχαν άπειρες άλλες προγραμματισμένες εμφανίσεις. Αλλά σύντομα, θα ακυρώνονταν όλες εξαιτίας της COVID-19. Η ζωντανή μουσική –η δουλειά του– καταργούνταν και ο ίδιος έπεσε σε κατάθλιψη.
Αποδείχθηκε ότι ο πιο γρήγορος τρόπος να ξεφύγει από αυτήν την ψυχική κατάπτωση ήταν να μιλάει στο πλαίσιο πανεπιστημιακών μαθημάτων και να λειτουργεί ως μέντορας για νέους ανθρώπους στη μουσική βιομηχανία. Δεν υπάρχει τρόπος να προετοιμάσεις κάποιον για τα απρόβλεπτα μιας περιοδείας, αλλά το μυστικό είναι να αντιδράς.
Ο Norman λέει ότι μια απόφαση που πρέπει να πάρει κάθε καλλιτέχνης το 2021 είναι να ζητήσει από κάθε μέλος της ομάδας του να εμβολιαστεί. Κατανοεί ότι δεν είναι εύκολη απόφαση, αλλά ξέρει ότι αποτελεί λύση για τη διαχείριση των δύσκολων logistics μιας περιοδείας. «Αν ένα άτομο αρρωστήσει, δεν επηρεάζει μόνο το ίδιο, επηρεάζει όλους όσους επιβαίνουν στο ίδιο λεωφορείο», λέει. Ο καλλιτέχνης ίσως να είναι ασφαλής, αλλά αν ένα άτομο εκθέσει ολόκληρη την ομάδα που είναι υπεύθυνη για τον ήχο, το κόστος και ο κίνδυνος αντικατάστασης ολόκληρης της ομάδας σε σύντομο χρονικό διάστημα είναι σχεδόν εξωπραγματικά.
Το σκεπτικό βασίζεται σε μια απλή ιδέα που διαμόρφωσε ο Norman στο πλαίσιο της 35χρονης καριέρας του: να διευκολύνει και να προσέχει όλα τα μέλη της ομάδας. Το soundcheck και οι επιτόπιες ενέργειες για τη συναυλία του Tyler, the Creator στο φεστιβάλ ACL ήταν σημαντικά, αλλά εξίσου σημαντικό ήταν να γίνουν με αποτελεσματικό τρόπο, καθώς υπήρχαν και άλλες ομάδες που έπρεπε να κάνουν την ίδια δουλειά. Το προσωπικό του φεστιβάλ χρειαζόταν χρόνο για ξεκούραση. Ο Tyler ήταν βασικός καλλιτέχνης του φεστιβάλ, αλλά αν ο Norman έφερνε οποιοδήποτε άτομο σε δύσκολη θέση στο φεστιβάλ, θα μπορούσε να προκαλέσει ένα ντόμινο που θα επηρέαζε την απόδοση του ίδιου του Tyler. Μέρος της δουλειάς όλων είναι να διασφαλίζουν ότι όλοι οι υπόλοιποι έχουν καλή διάθεση και βρίσκονται σε υγιή ψυχική κατάσταση.
«Ο Tyler πρέπει να μπορεί να φτάσει στο φεστιβάλ, να κάνει το σόου του και να φύγει. Αυτή είναι η δουλειά του», λέει ο Norman. «Δική μας δουλειά είναι να διευκολύνουμε όλα αυτά τα πράγματα και να εξασφαλίσουμε ότι τόσο το κοινό όσο και ο Tyler θα περάσουν υπέροχα».
Για να ακούσετε περισσότερα από τον David Norman, ακούστε το επεισόδιο όπου πρωταγωνιστεί, στο podcast Co.Lab Sessions παρακάτω. Πατήστε εδώ για να δείτε περισσότερα επεισόδια της σειράς.