Este veterano con 35 años de experiencia en la producción de eventos en directo, la gestión de giras y la contabilidad ha trabajado con Prince; John Legend; Avicii; y Tyler, The Creator.
La música en directo no surge por generación espontánea cuando tratas con artistas famosos con ambiciones creativas como Prince; John Legend; Green Day; Earth, Wind & Fire; Robert Plant; Alicia Keys; y Tyler, The Creator. Hay horarios. Hay logística. Hay ensayos. Hay aviones, autobuses y hoteles. Hay ajustes de última hora. Hay cosas que, simplemente , tienen que sonar bien.
En los últimos 35 años, esos artistas y muchos más han depositado su confianza en David Norman en un momento u otro para encargarse de todo lo relacionado con sus giras nacionales y mundiales. Ha desempeñado la función de director, contable y director de producción para algunos de los artistas más famosos del mundo.
Presentado en nuestra serie de pódcasts Co.Lab Sessions por su experiencia en giras, Norman habló de cómo tiene que lidiar con personalidades imprevisibles y hechos inamovibles, y hacer que todo encaje. Eso ha supuesto tener que lidiar con un artista que insinuó que quería coger el autobús de Alemania a Londres, un baterista que fue hospitalizado al intentar incendiar su batería y el líder de una grupo que necesitaba un cubo fuera del escenario para orinar, entre otros muchos percances menos aptos de publicación. Y todo eso fue antes de que el COVID-19 complicara aún más el proceso de hacer música en directo.
"Me encantaban los puzles, y así es como veo las giras", dijo Norman. "Tienes que coger todos estos elementos y personalidades diferentes que tienes delante, y moldearlos hasta formar un todo. Es un poco como un dominó."
De la tragedia a la encrucijada
Norman, que durante su paso por el instituto fue un "batería frustrado", tocó en bandas, como un grupo que hacía versiones de Rush. Llegó incluso a ir de gira con adultos a las afueras de Warner Robins, Georgia, donde su padre estaba destinado en el ejército. A sus padres les gustaba todo tipo de música, desde el country hasta el jazz pasando por el R&B, y le inculcaron y fomentaron ese gusto ecléctico. Podría haber tenido una vida por delante como músico hasta unos meses después de su graduación en el instituto, cuando recibió una llamada a las 5:30 mientras estaba de viaje.
Sus padres habían tenido un accidente de coche. El guitarrista de la banda lo llevó de vuelta a casa en cinco horas, pero para entonces sus padres ya habían fallecido.
Obsesionado con la música en ese momento y con la necesidad de rodearse de ella para sobrellevar la situación, Norman tomó el dinero que le dejaron sus padres y lo usó para montar un estudio en el que aprendió por sí mismo a mezclar y crear música. Uno de los grupos jóvenes para los que mezclaba canciones, AC Black de Macon, Georgia, fue contratado por Motown Records, y cuando llegó el momento de salir de gira le pidieron si podía conducir su furgoneta.
Hizo de todo para AC Black, desde organizar las baterías y las guitarras hasta conducir vehículos y mezclar los espectáculos. Mientras la banda hacía de telonera del grupo de electro-funk S.O.S Band, su directora de gira, Karen Krattinger, estaba a punto de aceptar otro trabajo. Había estado observando el trabajo de Norman y le preguntó si la sustituiría. Aceptó y desde entonces ha estado ayudando a artistas a actuar en directo.
"Perdí esa pasión [por la actuación] después de perder a mis padres", dijo Norman. "Así que esto era lo más parecido a estar allí, en el otro lado, a seguir haciendo algo con lo que hago felices a los fans. Simplemente no me conocen".
Un día en la vida nunca es igual
Tomemos, por ejemplo, el festival Austin City Limits que Tyler, The Creator encabezó dos días después de que habláramos con Norman. "Mi trabajo [para esta actuación] probablemente se remonta a cuatro meses antes", dijo Norman desde una habitación de hotel en Austin. Tuvo que programar la actuación e informar al festival sobre cuántos montadores y plataformas necesitarían. Necesitaba saber si el festival le ponía el catering y el alojamiento para su equipo. Tuvo que informar al jefe de bomberos local sobre lo que pensaban hacer con fuego.
Y eso es solo una parada, aunque elaborada, de una gira mundial. Independientemente de los artistas para los que trabaje, tendrá que anticiparse y resolver problemas de los que ellos nunca serán conscientes y atenerse a los caprichos de sus peticiones. Prince, uno de sus artistas favoritos con los que ha trabajado, enseñó a Norman una valiosa lección: cuando un artista tiene una pregunta, el director de gira necesita una respuesta.
"Eres guía, eres mago, eres psiquiatra y terapeuta, eres médico, eres todo ", explicó Norman.
Una igualdad racial que llega tarde
Como persona de color, Norman ha ocupado un lugar poco común en la industria de las giras. A veces los músicos negros tienen directores de gira negros, pero Norman dice que no es algo habitual. ¿Y actuaciones de rock o country blanco? Más raro todavía.
En ese sentido, Norman ha tenido suerte de ser reconocido por lo bueno que es en su trabajo. Aun así, afirma que cualquier progreso en la industria durante sus 35 años en la música ha sido inaceptablemente lento.
Con su impresionante currículum, cuando contratan a Norman para dirigir una gira de alguien como Tyler, The Creator, se le permite contratar a quien sea necesario para hacer bien su trabajo. Su empresa, TOUR FORENSICS, hace hincapié en la necesidad de contratar a mujeres, personas de color y miembros de la comunidad LGTBQ para mejorar la industria de la música en directo.
"Hay un doble rasero como director de giras al cual no se enfrentan los hombres blancos. Tenemos que demostrar dos o tres veces más que ellos", dijo Norman.
Sin embargo, en palabras de Norman, la división de la antigua administración de la Casa Blanca, junto con el despertar racial nacional tras el asesinato de George Floyd por parte de la policía, ha hecho que los responsables de la industria del espectáculo reconozcan la necesidad de contratar a personas de color para estos puestos. Desde que ha vuelto a estar de gira, cada vez ve más caras nuevas, y no todas son iguales.
¿Hay una forma correcta de hacer una gira en 2021?
Faltaban dos días para que Norman volara a Sudamérica para ir al Lollapalooza, a principios de 2020, cuando recibió la noticia de que se había cancelado. En ese momento, no le dio demasiada importancia. Había muchos otros espectáculos. Pero pronto se cancelarían todos a causa del COVID-19. La música en directo, su trabajo, le fue arrebatada, y se deprimió.
Resultó que la forma más rápida de salir de ese bache fue dar charlas en universidades y asesorar a jóvenes en el negocio de la música. No puedes preparar a alguien para la imprevisibilidad de una gira, pero tu trabajo es reaccionar.
En 2021, Norman dice que una decisión que todo artista debería tomar es requerir que todos los miembros del equipo estén vacunados. Entiende que es un tema peliagudo, pero sabe lo delicada que es la logística de una gira. "Si una persona se pone enferma, no solo la afecta a ella, sino a todos los que van en su autobús", dijo. El artista puede librarse, pero, si una persona expone a todo un equipo de sonido, el coste y el riesgo de reemplazar a todo ese equipo con poca antelación es casi insostenible.
La idea está relacionada con una simple lección que Norman ha aprendido en sus 35 años de experiencia: ser servicial y considerado con todos los implicados. La comprobación de sonido y la planificación in situ para el programa ACL de Tyler, The Creator era importante, pero igual de importante era hacerlo de forma eficiente, porque otros actos tenían que hacer el mismo trabajo. El personal necesitaba tiempo para descansar. Tyler era el cabeza de cartel, pero poner a cualquiera en ese festival en una posición difícil podía causar un efecto dominó que afectara a su actuación. Parte del trabajo de todos consiste en asegurarse de que los demás estén de buen humor y con un estado de ánimo saludable.
"Tyler debería poder llegar al festival, hacer su espectáculo e irse. Ese es su trabajo", dijo Norman. "El nuestro es hacerlo posible, y asegurarnos de que el público y Tyler se diviertan".
Para saber más sobre David Norman, escucha su episodio de nuestro pódcast Co.Lab Sessions a continuación. También puedes hacer clic aquí para explorar más episodios de la serie.