Tämä live‑tuotannon sekä kiertueiden veteraani on 35‑vuotisen uransa aikana työskennellyt Princen, John Legendin, Aviciin ja Tyler, the Creatorin kanssa.
Live‑esiintymiset eivät vain tapahdu itsestään , kun kyseessä ovat niinkin kuuluisat, kunnianhimoiset ja luovat artistit kuin Prince, John Legend, Green Day, Earth, Wind & Fire, Robert Plant, Alicia Keys ja Tyler, the Creator. Keikat edellyttävät aikatauluja, logistiikkaa ja harjoituksia. Niihin kuuluu lentoja, busseja ja hotelleja sekä viime hetken viilauksia. On vain asioita, joiden täytyy kuulostaa juuri oikealta.
35 viime vuoden aikana nämä artistit ja lukemattomat muut ovat jossain uransa vaiheessa luottaneet kansallisten ja kansainvälisten kiertueidensa järjestämisen David Normanin käsiin. Hän on toiminut maailman kuuluisimpiin kuuluvien artistien kiertueiden managerina ja kirjanpitäjänä sekä tuotantopäällikkönä.
Co.Lab Sessions ‑podcastissa Norman kertoo, miten hän on selvinnyt arvaamattomista persoonista ja muuttumattomista tosiasioista sekä näiden kahden sovittamisesta yhteen. Tilanteisiin on kuulunut muun muassa artisti, joka on ehdottanut bussilla ajamista Saksasta Lontooseen, rumpali, joka joutui sairaalaan yritettyään sytyttää rumpusettinsä tuleen, sekä laulusolisti, joka tarvitsi lavan taakse ämpärin virtsaamista varten – sekä monia muita vähemmän julkaisukelpoisia kommelluksia. Lisäksi kaikki tämä on tapahtunut ennen kuin korona monimutkaisti live‑musiikin järjestämistä entisestään.
”Olen aina tykännyt palapeleistä, ja sellaisina näen kiertueet”, Norman sanoo. ”On otettava huomioon kaikki eri osa‑alueet ja kiertueella olevien ihmisten luonteet sekä ikään kuin muotoiltava niistä yksi, yhtenäinen kappale – vähän kuin dominopelissä.”
Tragediasta tienhaaraan
Norman sanoo olleensa ”turhautunut rumpali”. Hän soitti esimerkiksi lukioikäisenä Rush‑covereita esittävässä bändissä ja pääsi jopa kiertueelle Warner Robinsin, Georgian, lähistölle. Normanin armeijassa työskentelevä isä oli siellä sijoitettuna. Normanin vanhemmat rakastivat kaikkea musiikkia aina kantrista jazziin ja R&B:hen, ja heidän monipuolinen musiikkimakunsa tarttui myös häneen. Tiedossa olisi voinut olla ura esiintyvänä muusikkona, mutta hänen puhelimensa soi eräänä aamuna puoli kuudelta, kun hän oli tien päällä vain muutama kuukausi lukiosta pääsemisen jälkeen.
Hänen vanhempansa olivat joutuneet auto‑onnettomuuteen. Bändin kitaristi lähti heti viemään häntä kotiin, mutta kun hän viiden tunnin kuluttua pääsi perille, molemmat olivat kuolleet.
Normanista oli kehittynyt kova musiikkifani, ja hän tarvitsi musiikkia selviytyäkseen surusta. Hän rakensi vanhemmilta perintönä saamillaan rahoilla studion, jossa opetteli miksaamaan ja tuottamaan musiikkia. Hän miksasi kappaleita Georgian Maconista kotoisin olevalle AC Black ‑bändille. Bändi solmi levytyssopimuksen Motown Recordsin kanssa, ja kun he olivat lähdössä kiertueelle, he pyysivät Normania pakettiautonsa kuljettajaksi.
Norman hoiti AC Blackin asioita laajalti: hän valmisteli rumpu‑ ja kitaralaitteet, kuljetti bändiä paikasta toiseen ja miksasi esitysten äänet. Kun bändi soitti elektrofunk‑yhtye The S.O.S Bandin lämmittelijänä, heidän kiertuemanagerinsa Karen Krattinger valmisteli juuri lähtöään muihin töihin. Krattinger oli seurannut Normanin työtä ja kysyi, voisiko Norman tulla hänen jatkajakseen. Norman suostui ja on siitä lähtien auttanut artisteja live‑esiintymisissä.
”Kun menetin vanhempani, menetin myös esiintymisen ilon”, Norman kertoo. ”Tämä oli siis lavalla olemisen jälkeen toiseksi paras vaihtoehto. Saan olla lavan toisella puolella tekemässä työtä, joka ilahduttaa faneja. He vain eivät tunne minua.”
Jokainen päivä on erilainen
Puhutaanpa esimerkiksi Austin City Limits ‑festivaaleista, joiden pääesiintyjänä Tyler, the Creator oli kaksi päivää sen jälkeen, kun olimme jutelleet Normanin kanssa. ”Työ, jonka teen tätä esiintymistä varten, alkaa varmaankin jo neljä kuukautta etukäteen”, Norman kertoo hotellihuoneessa Austinissa. Hänen täytyi tehdä aikataulu ja ilmoittaa festivaalien järjestäjälle, kuinka monta osaa lavaan tulee ja kuinka monta lavatyöntekijää tarvitaan. Hänen täytyi selvittää, tarjoaako tapahtuma ruoat ja yöpymisen artistin tiimille. Hänen täytyi käydä läpi pyrotekninen suunnitelma paikallisen palotarkastajan kanssa.
Siinä on vasta yksi osuus (joskin yksityiskohtainen) maailmanlaajuisen kiertueen suunnittelusta. Olipa toimeksi antava artisti kuka tahansa, Normanin on ennakoitava ja ratkaistava ongelmia, joista artisti ei edes kuule, ja noudatettava heidän oikukkaita pyyntöjään. Prince, joka on yksi Normanin suosikkiyhteistyökumppaneista, antoi hänelle tärkeän opin: kun artistilla on kysymys, kiertuemanagerilla tulee olla vastaus.
”Managerina olet mahdollistaja, ihmeidentekijä, psykiatri, terapeutti, lääkäri ja kaikkea muuta”, Norman selittää.
Viimeinkin edistystä
Ei-valkoisena henkilönä Normanilla on ollut harvinainen paikka kiertuealalla. Mustat muusikot valitsevat joskus mustan kiertuemanagerin, mutta Normanin mukaan se ei ole yleistä. Valkoisilla kantri‑ ja rock‑artisteilla se on sitäkin harvinaisempaa.
Norman on siltä kannalta onnekas, että hän on saanut tunnustusta siitä, miten hyvä hän on työssään. Hän sanoo silti, että edistys alalla on hänen 35‑vuotisen musiikkiuransa aikana ollut sietämättömän hidasta.
Normanin ansioluettelo on vaikuttava, joten kun hänet palkataan hoitamaan Tyler, the Creatorin kaltaisen artistin kiertuetta, hän saa itse palkata avukseen kenet tahansa haluaa. Hänen Tour Forensics ‑yrityksensä korostaa tarvetta palkata naisia, ei-valkoisia ihmisiä ja HLBTQ‑yhteisön jäseniä live‑musiikkialan parantamiseksi.
Normanin mukaan kiertuemanagerina alalla vallitsee kaksinaismoraali, jota valkoiset miehet eivät kohtaa. ”Meidän on todistettava osaamisemme kaksi tai kolme kertaa kovemmin kuin valkoisten miesten”, hän sanoo.
Hän väittää kuitenkin, että Valkoisen talon aiemman hallinnon jakautuneisuus sekä koko Yhdysvaltojen laajuinen herääminen rasismiin poliisien murhattua George Floydin ovat saaneet kiertuealan ammattilaiset tarkastelemaan asiaa ja ymmärtämään, että ei-valkoisten henkilöiden palkkaaminen näihin tehtäviin on tarpeen. Kiertueelle palattuaan hän on nähnyt jatkuvasti uusia kasvoja, eivätkä kaikki näytä keskenään samalta.
Onko vuonna 2021 olemassa oikeaa tapaa järjestää kiertueita?
Alkuvuodesta 2020 Norman oli lentämässä Lollapalooza‑festivaaleille Etelä‑Amerikkaan, kun hän sai tiedon tapahtuman peruuntumisesta kaksi päivää ennen sen alkamista. Sillä hetkellä hän ei juurikaan ajatellut asiaa, sillä keikkoja oli muitakin. Ne kaikki kuitenkin peruuntuivat pian koronasulkujen vuoksi. Häneltä otettiin pois live‑musiikki, joka oli hänen työtään, ja hän masentui.
Nopeimmaksi reitiksi ylös mielenterveyden romahtamisen jälkeen osoittautui yliopistokursseilla puhuminen ja musiikkialan nuorten tekijöiden mentorointi. Ketään ei voi valmistaa kiertueeseen kuuluvaan epävarmuuteen, mutta on osa työtä ottaa epävarmuus huomioon.
Norman sanoo, että vuonna 2021 jokaisen artistin pitäisi päättää, että jokainen tiimin jäsen on rokotettava. Hän ymmärtää, ettei päätös ole helppo, mutta tuntee kiertuelogistiikan haurauden. ”Jos joku sairastuu, se vaikuttaa hänen lisäkseen myös muihin samassa bussissa oleviin”, hän sanoo. Artisti voi toki olla turvassa, mutta jos koko äänihenkilöstö altistuu yhden henkilön johdosta, uuden porukan löytäminen lyhyellä varoitusajalla tuo miltei kestämättömät kustannukset ja riskit.
Ajatus liittyy yksinkertaiseen näkemykseen, jonka Norman on oppinut 35 vuoden aikana. Se on avuliaisuus ja huomaavaisuus kaikkia mukana olevia kohtaan. Tyler, the Creatorin ACL‑esiintymisen soundcheck ja suunnittelu paikan päällä olivat tärkeitä. Yhtä tärkeää oli kuitenkin hoitaa ne tehokkaasti, sillä muidenkin artistien piti tehdä sama työ. Alueella työskentelevä henkilökunta tarvitsi lepoaikaa. Tyler oli pääesiintyjä, mutta kenen tahansa festivaaleilla esiintyvän asettaminen hankalaan tilanteeseen olisi voinut luoda dominovaikutuksen, joka olisi vaikuttanut myös Tylerin keikkaan. Osa kaikkien työtä on auttaa varmistamaan, että muutkin ovat hyvällä tuulella ja terveessä mielentilassa.
”Tylerin pitäisi saada tulla festareille, pitää keikkansa ja lähteä. Se on hänen työnsä”, Norman sanoi. ”Meidän työtämme on taas tehdä siitä mahdollista ja varmistaa, että yleisöllä ja Tylerilla on hauskaa.”
Jos haluat kuulla lisää David Normanin ajatuksia, kuuntele hänen jaksonsa Co.Lab Sessions ‑podcastista alta. Napsauta tätä, niin pääset tutustumaan myös sarjan muihin jaksoihin.