האמרגן בעל הוותק של 35 השנים בהפקת אירועים חיים, ניהול מסעות הופעות וניהול חשבונות עבד עם Prince, John Legend, Avicii ו-Tyler, the Creator.
הופעות של מוזיקה חיה לא פשוט מתקיימות כשמדובר באמנים מפורסמים, יצירתיים ושאפתנים כמוPrince, John Legend, Green Day, Earth, Wind & Fire, Robert Plant, Alica Keys ו-Tyler, the Creator. יש לוחות זמנים. יש עניינים לוגיסטיים. יש חזרות. יש מטוסים ואוטובוסים ובתי מלון. יש שינויים ברגע האחרון. יש דברים שצריכים להישמע בדיוק כמו שצריך.
במהלך 35 השנים האחרונות, האמנים האלה, ורבים נוספים, הסתמכו בשלב כלשהו על David Norman, שטיפל בכל מה שקשור למסעות ההופעות המקומיים והבינלאומיים שלהם. הוא שימש בתפקיד האמרגן, מנהל החשבונות ומנהל ההפקה במסעות ההופעות של כמה מהאמנים המפורסמים ביותר בעולם.
Norman דיבר על ההתמודדות עם אנשים בעלי אישיות לא צפויה ועם כמה עובדות שלא ניתן לשנות, ועל האופן שבו הוא שילב בין הכול, בפודקסט מסדרת Co.Lab Sessions. הוא מספר, למשל, איך הוא התמודד עם אמן שרמז שאפשר לנסוע באוטובוס מגרמניה ללונדון, מתופף שאושפז לאחר שניסה להצית את מערכת התופים שלו, סולן שנזקק לדלי מאחורי הקלעים כדי להשתין בתוכו, ועוד הרבה חוויות אחרות, שלא את כולן ניתן לפרסם. כל זה קרה עוד לפני שהקורונה סיבכה עוד יותר את כל תהליך הארגון של הופעות מוזיקה חיה.
"פעם אהבתי להרכיב פאזלים, ומבחינתי החוויה הזו מקבילה למסעות הופעות", אומר Norman. "צריך לקחת בחשבון את כל האלמנטים השונים, ואת כל סוגי האישיות השונים שפוגשים בדרכים, ולעצב מכולם תמונה ברורה אחת. זה כמו דומינו".
מטרגדיה לצומת דרכים
Norman היה פעם "מתופף מתוסכל" וניגן בלהקות, כולל להקת כיסוי של Rush כשלמד בתיכון, ואפילו יצא למסע הופעות עם מבוגרים בפאתי וורנר רובינס בג'ורג'יה, המקום שבו אביו שירת בצבא. הוריו אהבו מוזיקה מסוגים שונים ‑ קאנטרי, ג'אז ו-R&B ‑ והם הורישו לו טעם מוזיקלי מגוון ועזרו לטפח אותו. יכול להיות שהוא היה ממשיך לנהל חיים של אמן הופעות בעצמו, אלמלא האירוע שקרה כמה חודשים לאחר שסיים את לימודי התיכון. בזמן שהיה בדרכים, הוא קיבל שיחה בשעה 5:30 בבוקר.
הוריו היו מעורבים בתאונת דרכים. הגיטריסט של הלהקה הסיע אותו היישר הביתה במשך חמש שעות, אבל הוריו מתו לפני שהספיק להגיע.
בשלב הזה הוא פיתח אובססיה למוזיקה והרגיש שהוא צריך להיטמע בתוכה כדי להתמודד עם האובדן. בעזרת הכסף שנשאר לו מהוריו, Norman בנה אולפן שבו למד באופן עצמאי להכין מיקסים והתמקצע כטכנאי מוזיקה. אחת הלהקות הצעירות שהוא הכין לה מיקסים של שירים הייתה AC Black ממייקון, ג'ורג'יה, שהוחתמה ב-Motown Records. כשחברי הלהקה יצאו למסע הופעות, הם ביקשו ממנו לנהוג בוואן.
הוא עשה הכול בשביל AC Black: הקים את מערכת התופים, כיוון את הגיטרה, נהג והכין מיקסים להופעה. הלהקה הופיעה במופע החימום של להקת האלקטרו-Funk, The S.O.S Band, כשמנהלת מסע ההופעות שלה, Karen Krattinger, החליטה לפרוש לטובת עבודה אחרת. היא שמה לב להתנהלות של Norman, וביקשה ממנו לתפוס את מקומה. הוא נענה לאתגר ומאז הוא עוזר לאמנים בהופעות חיות.
"הפסקתי לאהוב להופיע אחרי שאיבדתי את הוריי", אמר Norman. "אז הכי קרוב להרגשה הזו היה להיות מאחורי הקלעים ולהמשיך לעשות משהו שמשמח את המעריצים. הם פשוט לא מכירים אותי".
כל יום נראה אחרת
נדגים זאת באמצעות פסטיבל Austin City Limits, שהמופע הפותח בו היה של Tyler, the Creator, יומיים אחרי שדיברנו עם Norman. "התחלתי לעבוד על ההופעה הזו כארבעה חודשים קודם לכן", מספר Norman מחדר המלון שלו באוסטין. הוא היה צריך לקבוע לוח זמנים ולעדכן את מנהלי הפסטיבל בכמה הגבהות במה עליהם להשתמש וכמה עובדי במה הם צריכים לגייס. הוא היה צריך להבין אם הפסטיבל יספק שירותי הסעדה ואירוח לצוות שלו. הוא היה צריך לעדכן את האחראי מטעם מכבי האש לגבי התוכניות שלהם לפעלולי פירוטכניקה.
וזו רק תחנה אחת (מורכבת במיוחד) במסע הופעות עולמי. לא משנה עם איזה אמנים הוא עובד, הוא יצטרך לצפות ולפתור מראש בעיות שהם אף פעם לא יידעו עליהן, ולמלא כל גחמה ובקשה שלהם. Prince, שהיה אחד מהאמנים האהובים ביותר על Norman, לימד אותו לקח חשוב: כשלאמן יש שאלה, התפקיד של מנהל מסע ההופעות הוא למצוא תשובה.
"אתה המנחה, הקוסם, הפסיכיאטר והמטפל, אתה הרופא, אתה הכול ", מסביר Norman.
חשבון נפש שהגיע זמנו בנושא שוויון בין-גזעי
בתור אדם שאינו לבן, Norman ממלא מקום נדיר בתחום ההופעות. מוזיקאים שחורים מעסיקים לפעמים אמרגנים שחורים, אבל Norman אומר שזה לא שכיח. ואמני קאנטרי או רוקיסטים? אפילו נדיר יותר.
Norman היה בר מזל מהבחינה הזו, כשאנשים הכירו באיכות העבודה שלו. ועדיין, הוא טוען שההתקדמות בתעשיית המוזיקה במהלך 35 השנים שהוא עובד בתחום הייתה איטית באופן מחפיר.
בזכות קורות החיים המרשימים שלו, כששוכרים את שירותיו של Norman כדי לנהל מסע הופעות עבור מישהו כמו Tyler, the Creator, הוא מקבל אישור להעסיק את כל מי שהוא צריך כדי לבצע את עבודתו כמו שצריך. החברה שלו, Tour Forensics, שמה דגש על הצורך להעסיק נשים, אנשים שחורים וחברים בקהילת הלהטב"ק כדי לתרום לשיפור של תעשיית ההופעות החיות.
Norman טוען שהוא נתקל במוסר כפול כמנהל מסע הופעות, שאנשים לבנים לא נאלצים להתמודד איתו. "אנחנו צריכים להוכיח את עצמנו הרבה יותר מאשר גברים לבנים", אומר Norman.
אבל, לטענתו, הפלגנות של הממשל הקודם בבית הלבן, בשילוב עם ההתעוררות הגזעית הלאומית שבאה בעקבות הרצח של ג'ורג' פלויד על ידי המשטרה, גרמה לאנשים בתעשיית ההופעות להקדיש רגע ולהכיר בצורך להעסיק אנשים שחורים בעמדות האלה. הוא רואה יותר ויותר פנים חדשות מאז שהוא חזר למסעות ההופעות, ולא כולם נראים אותו דבר.
האם יש דרך נכונה לניהול מסעות הופעות ב-2021?
בתחילת 2020, Norman קיבל הודעה שפסטיבל Lollapalooza בדרום אמריקה בוטל רק יומיים לפני הנסיעה. באותו זמן זה לא נראה לו קריטי. היו לו הרבה הופעות אחרות לעבוד עליהן. אבל לא חלף זמן רב עד שכולן בוטלו בגלל מגפת הקורונה. הופעות חיות היו מקור הפרנסה שלו, והוא נכנס לדיכאון כשזה נלקח ממנו.
התברר שהדרך המהירה ביותר לצאת מהקריסה המנטלית הזו הייתה לנאום בפני סטודנטים ולהדריך אנשים צעירים בתעשיית המוזיקה. אי אפשר להכין מישהו לקראת כל המרכיבים הבלתי צפויים במסע הופעות, אבל התפקיד דורש להגיב לכל מה שקורה.
Norman אומר שנכון ל-2021, כל אמן צריך לקבל החלטה ולחייב את כל אנשי הצוות להתחסן. הוא מבין שזו לא החלטה פשוטה, אבל הוא מכיר היטב את הרגישות שכרוכה בלוגיסטיקה של ההופעות. "אם אדם אחד חולה, זה משפיע על כל מי שבאוטובוס", לדבריו. גם אם האמן בריא, מספיק שאדם אחד יחשוף את כל צוות הסאונד לנגיף, ואז כמעט בלתי אפשרי להחליף את כל הצוות בהתראה קצרה, עקב העלות והסיכון.
הנקודה הזו נובעת מתחושה ש-Norman פיתח במהלך 35 שנות הניסיון שלו: חשוב לשמור על יעילות ולהתחשב בכל האנשים המעורבים. עבור ההופעה של Tyler, the Creator בפסטיבל Austin City Limits, בדיקת הסאונד והתכנון במקום היו חשובים באותה מידה שבה חשוב היה לערוך אותם בצורה יעילה, כי גם צוותי אמן אחרים היו צריכים לעשות בדיוק את אותה עבודה. צוות העובדים נזקק לזמן מנוחה. Tyler היה המופע הראשי, אבל אם היו מעמידים את כל הנוכחים בפסטיבל במצב לא נעים, בסופו של דבר זה יכול היה להשפיע על ההופעה שלו. חלק מהתפקיד של כולם הוא לוודא שכל שאר הנוכחים במצב רוח טוב ושהאווירה נעימה וחיובית.
"Tyler צריך להגיע לפסטיבל, להופיע וללכת. זו העבודה שלו", אומר Norman. "העבודה שלנו היא להקל על כל התהליך ולוודא שגם הקהל וגם Tyler ייהנו."
כדי לשמוע עוד מדבריו של David Norman, האזינו לפרק שלו מפודקסט Co.Lab Sessions שבהמשך, והקישו כאן כדי לעיין בפרקים נוספים מהסדרה.