Rivolgersi a un avvocato: cosa fare e cosa evitare

Gli avvocati non hanno una grande reputazione storicamente. "Uccidiamo tutti gli avvocati", dice Dick il macellaio nella parte 2 dell'Enrico VI di Shakespeare. Ma forse il macellaio avrebbe cambiato idea se avesse dovuto analizzare il lessico di un contratto sui diritti di sincronizzazione o negoziare i dettagli dell'autorizzazione di un campione. Il fatto è che durante la loro carriera i musicisti si imbattono in tante questioni legali di difficile interpretazione, quindi un buon avvocato può rivelarsi uno dei membri più importanti del team.

Tuttavia, non si possono biasimare i giovani artisti per il loro scarso interesse per la normative in fatto di musica. Dopotutto, nessuno sceglie la carriera musicale in nome di un profondo amore per i contratti. Ma è proprio per questo che è importante sapere quando, come e perché rivolgersi a un avvocato: si occuperà dei dettagli legali affinché tu possa dedicarti a fare il lavoro che ami.

Che tu ci creda o no, ci sono tanti modi in cui un avvocato può assisterti praticamente in ogni settore della tua carriera, come le offerte di merchandising, le tasse relative ai tour o la proprietà intellettuale delle composizioni. Hai bisogno di negoziare la commissione del tuo manager? Lascia che se ne occupi il tuo avvocato. Devi assumere un produttore o un ingegnere di remix? Ti conviene rivolgerti a un avvocato perché dovrai pagare anticipatamente il tuo collaboratore e/o saldare la sua quota delle tue royalty. Una produzione cinematografica o televisiva vuole concedere in licenza la tua musica? Sul lungo periodo potrebbero esserci serie implicazioni per quanto riguarda le royalty, quindi è meglio chiamare l'avvocato.

Per aggiornarti sulle nozioni di base, abbiamo parlato con tre avvocati musicali di esperienza e raccolto i loro consigli qui di seguito. Per ulteriori suggerimenti su come creare un team eccezionale che ti aiuti con la tua carriera, dai un'occhiata a questo episodio della nostra serie originale di video The Game Plan .

Contattaci

"L'aspetto più preoccupante è che ci sono dettagli che i musicisti non possono conoscere", dice Colin Maher Esq., proprietario di Whiskey Ghost Entertainment LLC a Nashville. "Quando si firma un contratto o si pensa di collaborare con qualcuno, secondo me è meglio contattare un avvocato".

Secondo lui, un artista non corre rischi se decide di chiedere consiglio a un avvocato di diritto della musica. "Nella maggior parte dei casi, gli avvocati non si fanno pagare per rispondere a una domanda. Se [qualcuno sì], allora non dovresti lavorare con un avvocato del genere".

Pensa alla tua musica come a un business

Vladimir Radovanov Esq., un avvocato di diritto della musica con sede a Los Angeles, suggerisce che il team di un artista può essere considerato come un'entità aziendale. "Il manager è il CEO, il business manager è il CFO, l'avvocato è il consulente legale, mentre l'artista è il proprietario di tutte le azioni dell'azienda e ha il diritto di approvare qualsiasi decisione che venga presa".

Maher concorda. "La tua è un'attività imprenditoriale. Convinciti che avrai molto successo con la tua musica e guarda al brano che stai registrando come a una creazione da milioni di dollari, senza pensare che il suo valore effettivo è di $ 500, perché in quel caso sarebbe un problema. Devi partire con il piede giusto".

Non pagare mai per esibirti

Forse hai visto annunci che ti offrono la possibilità di esibirti in una prestigiosa location o in un talent show a cui partecipano trendsetter. L'opportunità può essere tua se acquisti 15 biglietti in anticipo (che puoi ovviamente vendere ai tuoi amici) o se compili dei documenti per dare agli organizzatori i diritti su uno o più dei tuoi brani.

Annie Lin, che prima di iniziare la sua carriera come avvocato di diritto della musica a San Francisco era una cantante/autrice e andava in tournée, avverte gli artisti di fare attenzione a queste proposte. "Quando hai a che fare con le arti creative, il lavoro in questione può essere così personale e significativo che talvolta gli artisti vedono opportunità dove invece vi sono rischi", afferma.

"Non mi piacciono le situazioni in cui gli artisti, magari disperati o non informati, sono costretti a pagare per esibirsi. Gli artisti possono pagare per gli strumenti, certo, ma se qualcuno che non conosci ti contatta e ti promette grandi cose se solo vorrai firmare un contratto, allora spero che avrai le risorse per valutare se è davvero una buona idea".

Spera il meglio, preparati al peggio

"Se sto pensando di aprire una caffetteria con un partner, studierò i termini dell'attività prima di decidere", dice Maher, che sottolinea l'importanza di essere franchi fin dall'inizio. Il tuo gruppo è una società per azioni o una società a responsabilità limitata? L'agenzia delle entrate farà i dovuti controlli una volta che avrai iniziato a guadagnare. Ogni membro è un partner alla pari nella tua "azienda"? Chiunque è libero di tirarsi indietro quando vuole? Chi è il proprietario del nome della tua band?

Una volta Maher consigliò a una band di redigere un accordo interno, ma non hanno mai avuto il tempo di stabilire chi possedesse i diritti, e in quale proporzione, sulle loro composizioni e sulle registrazioni dei master. Dopo che la band si sciolse, scoppiò un'aspra battaglia legale.

"Per gli artisti è difficile ragionare in questi termini, perché stanno facendo arte, per di più con i loro amici, e sembra tutto grandioso. Ma devi pensare che le cose potrebbero andare a finire male e che conviene [pianificare] tutti i dettagli finché c'è un clima di armonia. È un rischio che menziono spesso e che mette le persone a disagio. Anche quando sono tutti d'accordo, iniziano ad agitarsi perché non vogliono dover discutere di queste cose. Ma non vuoi certo che sorgano questi problemi quando ci saranno milioni in ballo".

Contratto sì, contratto no

Secondo Radovanov, firmare un contratto discografico non è sempre la mossa migliore. "Devi capire come procede effettivamente la tua carriera e avere il coraggio di dire: 'Non ora'".

Questa capacità di rinunciare a un contratto, o come dice Radovanov, di "scommettere su se stessi", consente agli artisti e ai loro avvocati di trovare il miglior contratto possibile. "Ecco un esempio da evitare, continua. "Supponiamo che ti stia facendo conoscere e ti venga offerto un contratto. Fai tutto il possibile per chiudere l'affare perché pensi 'È la mia occasione. Devo firmare'. E poi la registrazione viene pubblicata, ma non ha successo e l'accordo salta. È a dir poco demoralizzante e ora sei a pezzi. Se non hai ancora molto supporto da parte dei fan, allora potrebbe essere controproducente firmare un contratto".

Ma allo stesso modo, Radovanov dice: "Nel caso in cui il tuo brano sia ancora in via di definizione, anche se adesso lasci perdere quel contratto, probabilmente avrai altre occasioni in seguito. Così sarai in una posizione migliore per negoziare perché avrai una maggiore influenza".

Sostieni le tue idee

Anche se il consulente di un artista è, secondo Lin, "vincolato da obblighi legali ed etici a rappresentarti con fermezza", è fondamentale che anche l'artista abbia voce in capitolo. Dice Radovanov: “Se l'artista è consapevole dei termini del contratto, può dire chiaramente come vuole strutturarlo, il che consente di creare concessioni migliori".

"Prima ancora di guardare un contratto", dice Maher, "ho l'abitudine di chiedere al mio cliente: 'Cosa pensi che ci sia scritto?' o 'Cosa dovrebbe esserci scritto?'"

Fare accordi non è necessariamente il punto forte degli artisti, ma spesso si tratta solo di familiarizzarsi con il processo: un po' di pratica può fare una grande differenza. "La risorsa definitiva", dice Radovanov, "è il libro di Donald Passman [ All You Need to Know About the Music Business ]. Chiunque voglia entrare in questo settore o capirne le dinamiche dovrebbe averne una copia a casa.

"Il nostro motore sono i clienti", continua. "Possiamo fare molto quando sono disposti ad assumere una certa posizione per loro conto piuttosto che limitarsi a dire: 'Guarda, occupatene tu. Non voglio saperne nulla'".

— Nate Baker