Van concept tot Canvas: 'drivers license' van Olivia Rodrigo

Olivia Rodrigo heeft het stuur momenteel stevig in handen en de hele wereld rijdt graag met haar mee. Op dit moment staat het nummer 'drivers license' van de 17-jarige singer-songwriter al 3 weken op nummer 1 in de Global Weekly Top Songs Chart. Ook heeft ze met dit nummer het record gebroken voor de meeste streams binnen een week op Spotify. Het nummer staat ook bovenaan de United States Top 50 van Spotify, omdat het meer dan 2 miljoen keer per dag wordt afgespeeld. En het staat op nummer 1 in de Global Top 50, omdat het maar liefst 8 miljoen keer per dag wordt afgespeeld. En dat allemaal nadat het nummer binnenkwam op nummer 1 in de Billboard Hot 100 singles-hitlijst en het record brak voor de meeste streams in één dag voor een nummer dat geen kerstliedje is.

De single is zo'n succes geworden door een aantal factoren. Ten eerste komt het nummer rechtstreeks uit het hart en is het een herkenbaar popnummer over kalverliefde en liefdesverdriet met een leuke melodie. Ten tweede heeft Rodrigo als Disney-kinderster al een bestaande fanbase (ze speelt Nini Salazar-Roberts in High School Musical: The Musical: The Series). Tot slot hebben het succes van het nummer op sociale media, de lovende woorden van Taylor Swift en Billie Eilish, en de theorieën van fans over het verhaal achter de songtekst er ook voor gezorgd dat het nummer de eerste echte megahit van 2021 is geworden.

Als je via de Spotify-app naar het nummer luistert, zie je enafbeelding van drie vintage rijbewijzen uit Californië boven op elkaar die in een loop worden afgespeeld. Elke afbeelding heeft een geanimeerde foto van Rodrigo waarin de zangeres afwisselend verdrietig, stoer, bedachtzaam en blij kijkt. En dat is het Canvas voor 'drivers license'. Het door Rodrigo zelf bedachte Canvas is een enorme hit; het is in de eerste week na de release namelijk meer dan 243.000 keer gedeeld op Instagram (8 januari tot 15 januari) en is in de eerste drie weken meer dan 50 miljoen keer bekeken. Ned Monahan, Head of Global Hits bij Spotify, weet dat dit soort onverwachte succesverhalen niet vaak voorkomen. "Van die momenten waarop alles goed uitpakt, zijn zeldzaam, maar voor 'drivers license' viel alles perfect op zijn plek", legt hij uit. "'Het is ook echt een fantastisch nummer dat meteen een gevoelige snaar raakt en inspeelt op de bekende gevoelens van liefdesverdriet en moeilijke tienerjaren. Het Canvas is een visuele uitbreiding van de thema's in het nummer en geeft fans nog een manier om meer context te krijgen bij de visie van Olivia en de herkenbare dingen die ze meemaakt. Het is dus geen verrassing dat het zo'n succes is."

Om haar visie voor het Canvas tot leven te wekken, hebben Rodrigo en Interscope/Geffen de handen ineengeslagen met director Dina Hovsepian en designer Tim Barsten. "We wilden een rijbewijs met een vintage uitstraling maken", zegt Hovsepian over haar aanpak van het ontwerp. "Ik heb allemaal laagjes met bekraste filters gebruikt om haar foto's een verbleekte look te geven en de tekst te vervagen." ("En ja", bevestigt ze, "Het is de echte geboortedatum van Olivia die op het rijbewijs staat.") Om meer te weten te komen over de inspiratie en het ontwerp van het Canvas heeft Spotify for Artists de designer en animator Barsten aan de tand gevoeld over het ontwerpproces.

Spotify for Artists: Heeft Olivia een grote rol gespeeld in het creatieve proces voor dit Canvas? Wat was haar input?

Tim Barsten: Alle creatieve ideeën zijn afkomstig van Olivia [Rodrigo]. Het label heeft de albumhoes geleverd en het ontwerp van het originele rijbewijs dat is gebruikt voor de merchandise van haar single. Olivia heeft ons wat foto's van zichzelf gestuurd voor het Canvas en zei dat ze de foto op haar rijbewijs graag wilde vervangen door die foto's. Ze gaf als voorbeeld de bewegende portretten van Harry Potter en ik wist meteen wat ze bedoelde. Ik heb al het materiaal geïmporteerd in [Adobe] After Effects en het bestaande ontwerp bedacht.

De op Harry Potter geïnspireerde rijbewijzen van Olivia Rodrigo

Nu we het hebben over de visuele interpretatie van het nummer en de songtekst voor het Canvas… De drie rijbewijzen in het Canvas hebben zes foto's die in een loop worden afgespeeld. Zijn die foto's speciaal gemaakt voor dit Canvas? Wat wilden jullie bereiken met het maken van die foto's, en welke emoties/stemmingen wilden jullie vastleggen?

Olivia wilde het concept achter het nummer laten zien door alle verschillende fases van een stukgelopen relatie te visualiseren. Van liefdesverdriet en vergeving, tot het geluk dat je uiteindelijk weer voelt. Ze wilde al die fases laten zien in de zes verschillende foto's op de drie rijbewijzen voor het Canvas van het nummer.

Wilden jullie dat het Canvas en de afbeelding voor de single zouden verschillen of juist bij elkaar zouden passen?

Ik vind het geweldig dat dit Canvas anders is dan het concept voor de albumhoes en de video van de single. Het Canvas is eigenlijk bijna een extra creatieve bijdrage aan het nummer die het verhaal op een andere manier vertelt. Omdat het Canvas-concept anders was dan dat voor de albumhoes en de video, maar wel dezelfde emoties moest uitdrukken, heb ik subtiele elementen van de muziekvideo en de albumhoes voor de single in het Canvas gezet, als een soort visuele rode draad. Dat heb ik gedaan door wat lichtpaarse vlammen op de achtergrond te zetten die samen met een korrelige overlay dezelfde sfeer oproepen als de muziekvideo die op filmrol is opgenomen. Ik heb me laten inspireren door het gescheurde papier en de grungy uitstraling en heb toen een vintage kleureffect toegevoegd. Ook heb ik de kwaliteit van het hele Canvas iets verslechterd om het geheel wat meer een retro-uitstraling te geven.

Hoelang heeft het geduurd voordat je het concept had omgetoverd tot Canvas? Moest er nog veel worden aangepast?

We hebben in de tweede week van december [2020] het eerste concept bedacht. De weken daarna zijn er allemaal verschillende concepten en versies heen en weer gestuurd, voordat we uiteindelijk hebben gekozen voor de versie die we nu allemaal kennen. Uiteindelijk hebben we voor het originele concept uit die tweede week van december gekozen.

Eerdere, alternatieve versies van het Canvas voor 'drivers license'

Welke ideeën zijn uiteindelijk in de prullenmand beland?

We hebben nagedacht over een aantal verschillende concepten. Voor een van deze concepten heb ik een stilstaande foto van de originele albumhoes gemaakt in de verticale stijl van het Canvas. Ik heb toen de verschillende lagen uit elkaar gehaald en verschillende soorten korrelvorming, stof, vlammen, scanlijnen en filmframes toegevoegd op de afzonderlijke lagen, om zo elke laag een eigen gevoel van beweging te geven. Maar uiteindelijk vonden we het concept dat je nu ziet toch het allerleukst.

Hoe voelt het om te weten dat je werk nu al is bekeken of gedeeld door miljoenen fans? Heb je gezien hoe vaak het Canvas is gedeeld via Instagram?

Het is zo'n fijn gevoel dat we iets hebben gemaakt dat door miljoenen mensen is bekeken, zowel op Spotify als op Instagram. Ik vind het echt geweldig om te zien hoeveel het Canvas overal ter wereld wordt gedeeld.