Aanstormende talenten Unusual Demont, Julia Wolf, Wallice en EKKSTACY deden mee aan het Fresh Finds-marketingprogramma voor onafhankelijke artiesten. Na de release van hun nieuwe Spotify Singles zijn we met deze nieuwe talenten rond de tafel gaan zitten om hun nieuwe nummers en hun ervaring met het programma te bespreken. Ze vertelden ook wat ze ervan opgestoken hebben.
Vijf jaar geleden heeft Spotify de Fresh Finds-playlist gelanceerd. Hiermee wilden we onafhankelijke artiesten die goede muziek maken in de schijnwerpers zetten en hun carrière een handje helpen. Sindsdien heeft deze playlist artiesten als Clairo, Pink Sweat$, 100 gecs en Omar Apollo eraan bijgedragen dat ze zijn uitgegroeid tot de grote sterren van nu. Ook heeft de playlist zelf een reputatie opgebouwd als een van de beste plekken waar fans nieuw talent kunnen ontdekken.
In 2021 werd Fresh Finds uitgebreid met negen genrespecifieke playlists, van de nieuwste hiphopnummers tot experimentele muziek. Ook zijn er nu 13 regionale versies, voor onder andere Brazilië, Korea en Turkije.
Met deze playlist wil Spotify indie-artiesten in de schijnwerpers zetten en ze steunen door middel van lessen, marketing en Spotify for Artists-tools. Daarom is Fresh Finds vorige maand uitgebreid met een nieuw programma voor onafhankelijke artiesten, waarin vier opkomende artiesten de kans krijgen om vaardigheden te leren en muziek te maken met een aantal tools en bronnen van Spotify. Tijdens een periode van zes tot acht weken hadden de artiesten EKKSTACY, Unusual Demont, Wallice en Julia Wolf een persoonlijke mentor en kregen ze gepersonaliseerde masterclasses over Spotify for Artists-tools als Canvas en Marquee. Ook kregen ze hulp met marketing op sociale media en reclame op en buiten Spotify. Verder mochten ze samenwerken met songwriters en producers via het ondersteuningsteam voor songwriters en muziekuitgevers van Spotify. Na een paar werken hard werken brachten de vier teams van artiesten, songwriters en producers vier gloednieuwe Spotify Singles uit.
Ter ere van de release van hun Spotify Singles hebben we Wallice, Unusual Demont, EKKSTACY en Julia Wolf gevraagd wat te vertellen over hun creatieve filosofie en aanpak. Ook wilden we weten wat ze hebben geleerd over hoe ze hun muziek kunnen promoten en hun fanbase kunnen uitbreiden met de Spotify for Artists-tools die ze hebben gebruikt.
Unusual Demont
Wat was precies de inspiratie voor je Spotify Single 'hey!'? De songtekst suggereert dat andere je vaak vragen om samen te werken. Is dat inderdaad zo?
Ja, dat is één kant van het verhaal. Na het succes van [mijn hitsingle] 'Amber' hoorde ik van veel mensen dat ze mijn stijl geweldig vonden en met me wilden samenwerken. Maar ik had nog maar één nummer uitgebracht, dan ken je mijn stijl toch helemaal niet? Soms was hun interesse oprecht, maar meestal ging het ze vooral om de populariteit van mijn nummer en namen ze daarom contact met me op, niet omdat ze mijn muziek zo mooi vonden. Maar 'hey!' gaat eigenlijk vooral over de angst en frustratie die ik voelde toen ik het nummer schreef. Van zwart zijn in Amerika tot de tegenstrijdigheid waar veel artiesten mee te maken krijgen als ze geld verdienen met hun kunst. Ik wilde het er gewoon allemaal uitgooien. Maar het feit dat mijn familie trots op me was, hield me altijd met beide benen op de grond. Vandaar ook ''At least the fam still fine… '' (gelukkig gaat het goed met mijn familie…).
Hoe belangrijk zijn het verhaal en het perspectief voor jouw muziek? En waarom?
Ik ben nog bezig met hoe ik het beste een verhaal kan vertellen. Ik wil net zo goed worden als Frank [Ocean] is op Channel Orange en [Childish] Gambino op Because The Internet. Maar ik heb gemerkt dat het heel leuk is om met het perspectief te spelen. Niet alleen om het verhaal interessant te maken voor de luisteraar, maar ook voor jezelf. Als je nummers schrijft vanuit het perspectief van iemand anders, kun je vaak nieuwe emoties ontdekken. Stel dat je relatie voorbij is en dat jij degene met het gebroken hart bent: dat is afgezaagd. Maar als je schrijft vanuit het perspectief van de persoon die je hart heeft gebroken, moet je je eigen acties gaan analyseren om te zien wat je fout hebt gedaan (als dat überhaupt klopt; je hebt altijd zeikerds).
Spotify Single: 'hey!' van Unusual Demont, geproduceerd door The Idiot
Wat is het belangrijkste dat je hebt geleerd van de Spotify-masterclass en de ervaring in het algemeen?
Als je kunst maakt en publiceert, moet je het niet doen om in een playlist te komen. Je moet goede muziek willen maken, niks anders.
Wat betekent je deelname aan het Fresh Finds-programma voor je?
Ik vind het cool dat de nummers die ik op mijn slaapkamer heb geschreven goed genoeg zijn om zo'n hoog niveau te bereiken. Het maakt al die jaren dat ik in mijn eentje zat te bikkelen en mezelf voorhield dat het het allemaal waard zou zijn meer dan goed.
Wat is je advies voor andere opkomende artiesten?
Probeer vooral goede muziek te maken die je mooi vindt. Het is makkelijk om een nummer te schrijven dat het waarschijnlijk goed doet in playlists of aansluit bij een huidige trend, maar zo schrijf je geen toekomstige klassieker. Je moet niet bang zijn om gekke dingen te doen in je muziek, ook al denk je dat jij de enige bent die dat begrijpt. Want maar één ander hoeft het te snappen en dan heb je ineens succes. Je moet ook niet bang zijn om een tijdje alleen te werken om uit te vogelen hoe jij als artiest precies in elkaar zit. Het is mooi om samen met een grote artiest een nummer uit te brengen, want dan krijg je publiciteit en word je ineens veel populairder, maar samenwerking moet voor beide partijen voordelen hebben. Zorg dat je weet wie je bent en wat je sound is, anders ga je misschien met iemand samenwerken die niet bij je past.
Julia Wolf
RBF: Part 1 doet ons denken aan de muziek van deze artiest over lastiggevallen worden op straat. Je zingt zelfs een regel in het Italiaans waarin je zegt: "zeg niet dat ik vaker moet glimlachen''. Wat wil je zeggen met dit nummer?
Mensen zeggen weleens dat ik een 'resting bitch face' heb. Vroeger vatte ik dat persoonlijk op, maar nu vind ik dat het helemaal zo slecht nog niet is. Ik heb in de loop der jaren geleerd dat mensen misbruik van je maken als je te aardig bent. Vooral toen ik nog jong was, deed ik dat veel te vaak. Maar als je zelfverzekerd bent, 'nee' durft te zeggen en doet wat het beste is voor jezelf, dan word je vaak een bitch genoemd. Als mensen een meisje afkraken met zo'n woord, dan weet ik hoe ze in elkaar zitten. Ik zie het ergens als een compliment: ik doe iets goed. Ik wil gewoon benadrukken dat je dergelijke situaties kunt gebruiken om er sterker van te worden.
Hoe belangrijk zijn visuals voor jou? Wat vind van je van Canvas als een tool voor visuele expressie? Hoe wil je de grenzen verleggen van wat mogelijk is met Canvas?
Visuals zijn net zo belangrijk als de muziek. Ze brengen de wereld die ik wil maken en met mensen wil delen tot leven. Daarom wil ik de visuals ook altijd zelf ontwerpen. Ze weerspiegelen wie ik ben en zo kan ik de boodschap concreter overbrengen. Ik ben daarom gek op Canvas. Ik vind het heel fijn dat ik het kan veranderen wanneer ik maar wil, niks ligt vast. Ik heb Canvassen gemaakt van zelfgemaakte video's, van fotocollecties en van animaties. Ik kan mijn creativiteit helemaal de vrije loop laten. Ik zou de grenzen misschien willen verleggen door fans te vragen elke week een nieuw Canvas te bekijken. Of ik zou ze erbij betrekken door ze te vragen een Canvas naar me op te sturen.
Spotify Single: RBF: Part 1 van Julia Wolf, geproduceerd door Jackson Foote
Je bent een artiest, maar wat heeft deze ervaring je geleerd over de marketing van je muziek en over hoe je meer luisteraars kunt bereiken?
We hebben het marketingaspect van muziek altijd al beschouwd als een afzonderlijke creatieve uitlaatklep. En deze ervaring heeft die overtuiging alleen nog maar versterkt. Ik denk niet echt na over wat ik moet doen om meer mensen naar mijn muziek te laten luisteren. Het gaat er vooral om met welke andere artistieke of creatieve middelen ik mijn visie en boodschap kan overbrengen. En door me daarop te richten blijft mijn kunst hopelijk aanslaan bij mensen en wordt deze vanzelf steeds bekender.
Kun je beschrijven hoe je je Spotify Single hebt gemaakt? Hoe was dat? Was het anders dan je gebruikelijk werkwijze? Zo ja, in welk opzicht?
Het interessante is dat ik al een tijdje een nummer wilde schrijven over de 'resting bitch face'. Al bijna een jaar geleden had ik een nummer met die titel geschreven, maar het voelde niet helemaal goed, dus ik heb het niet uitgebracht. Jackson Foote wist dat ik dat nummer had geschreven en drong erop aan om er weer mee aan de slag te gaan, omdat hij het heel bijzonder vond. Dus voor de eerste keer in mijn leven heb ik een nummer weer opgepakt en opnieuw bewerkt. En ik ben enorm blij met het resultaat. We besloten een sample te gebruiken als basis voor de hook. Dat had ik nog nooit eerder gedaan, maar het legt echt de nadruk op de groove, zodat de hiphop-invloeden beter tot hun recht komen.
Wat betekent je deelname aan het Fresh Finds-programma voor je?
Ik kan niet beschrijven hoe blij ik was toen ik dat telefoontje kreeg. Het is zo belangrijk voor een onafhankelijke artiest om te worden gewaardeerd vanwege je muziek en de boodschap die je wilt overbrengen. Ik ben zo dankbaar voor de samenwerking met Spotify, maar vooral omdat ze in mij geloven.
Wallice
Je songteksten zijn erg levendig en hebben altijd een betekenis. Kun je iets vertellen over Nothing Scares Me? Wat was de inspiratie voor de songtekst?
Voor mij is de songtekst het belangrijkste van een nummer. Het uitgangspunt van dit nummer was een bepaalde ongevoeligheid voor het dagelijkse leven en altijd vooruitkijken in plaats van te leven in het hier en nu. Nothing Scares Me gaat over je daar extreem bewust van zijn en tot het uiterste gaan om iets te voelen.
Voor je Spotify Single heb je samengewerkt met je vriend marinelli met wie je al vaker hebt samengewerkt (en met Ariel Rechtshaid). Kun je jullie chemie beschrijven en vertellen hoe nummers meestal tot stand komen als jullie samenwerken?
Ik ken marinelli al bijna mijn hele leven, hij is een van mijn beste vrienden en we werken altijd prima samen. We hebben ongeveer dezelfde visie en muzieksmaak en we zeggen altijd precies wat we denken. Het was een goed idee om Ariel er ook bij te betrekken; met zijn eigen perspectief en stijl gaf hij een frisse draai aan waar wij al jaren mee bezig zijn.
Spotify Single: Nothing Scares Me van Wallice, geproduceerd door marinelli en Ariel Rechtshaid
Wat wil je bereiken in je carrière en wat betekent succes voor jou op de lange termijn?
Ik zie succes als het opbouwen van een levenslange fanbase en daar voortdurend op voortbouwen. Het is leuk als een nummer een weekje viral gaat op sociale media of bovenaan de playlists staat, maar mijn echte doel is om fans vol verwachting te laten uitkijken naar nieuwe releases. Ik hoop te blijven groeien als artiest en samen te werken met mensen die me hebben geïnspireerd en beïnvloed, en dat ik de muziek die ik mooi vind kan blijven maken.
Wat betekent je deelname aan het Fresh Finds-programma voor je?
Ik vond het een grote eer. Dit programma is hartstikke handig voor nieuwe indie-artiesten. Toen ik begon in de muziekwereld, wist ik eigenlijk niks van de zakelijke kant en de spelletjes die je moet spelen om 'het te maken'. Dat een gerespecteerd, wereldwijd merk zoals Spotify minder bekende artiesten steunt, maakt echt een wereld van verschil.
EKKSTACY
Je nummers zitten vol emotie, maar het is lastig om ze in een bepaalde categorie te plaatsen. Is genre wel of niet belangrijk voor jou? Kun je beschrijven hoe jouw muziek klinkt?
Ik geloof dat elke artiest tegenwoordig een eigen genre moet hebben. Ik probeer mijn muziek nooit uit te leggen, dat laat ik over aan de mensen die ernaar luisteren.
Kun je ons iets vertellen over hoe je je Spotify Single 'f*ck everything!' hebt gemaakt? Ging het anders dan je gebruikelijke creatieve proces?
Ik heb eigenlijk een hekel aan samenwerken; ik werk veel liever alleen. Ik vond het nummer eerst helemaal niks, maar hoe langer Jonny [Pierce van The Drums] en ik er aan werkten, hoe meer ik me realiseerde dat het soms gewoon even duurt om een goed nummer te schrijven.
Spotify Single: f*ck everything! door EKKSTACY (feat. The Drums), geproduceerd door Jonny Pierce van The Drums
Wat betekent je deelname aan het Fresh Finds-programma voor je?
Het was cool, ik ben dankbaar en ik zal het nooit vergeten.
Wat is je advies voor andere opkomende artiesten?
Plak je gezicht op een billboard in Times Square en iedereen vindt je geweldig.