De do's-and-don'ts wanneer je een advocaat inhuurt

Advocaten krijgen een slechte naam en dat blijft letterlijk honderden jaren zo. 'Laten we alle advocaten vermoorden', zegt Dick de slager in Henry VI deel 2 van Shakespeare. Maar de slager had wellicht een toontje lager gezongen als hij de breedsprakigheid had moeten analyseren van een licentieovereenkomst of de details van de vrijgave van een sample. Het feit is dat muzikanten tijdens hun carrière moeten omgaan met een hele hoop duizelingwekkende juridische kwesties en dat betekent dat een goede advocaat zo maar eens je meest waardevolle teamlid kan worden.

Toch kun je de onverschilligheid om muziekrecht jonge artiesten niet kwalijk nemen. Want niemand gaat muziek maken vanwege een langdurige liefde voor contracten. Maar dat is precies waarom het zo belangrijk is om te weten wanneer, hoe en waarom je een advocaat erbij moet betrekken: je advocaat helpt je op het juridische vlak, zodat jij je kunt focussen op het werk dat je leuk vindt om te doen.

Het zal je misschien verbazen als je erachter komt hoe een advocaat als begunstiger kan optreden op praktisch ieder vlak van je carrière: van merchandisingdeals tot tourvergoedingen tot het intellectuele eigendom dat aan jouw composities is toegeschreven. Wil je over de commissie van je manager onderhandelen? Laat dat maar aan je advocaat over. Huur je een producer of remixer in? Neem een advocaat in de arm, want dan moet je een aanbetaling voor degene met wie je samenwerkt regelen en/of hun deel van jouw royalty's. Wil een film- of televisieproductie een licentie op jouw muziek? Dit kan op de lange termijn grote gevolgen voor je royalty's hebben, dus schakel een advocaat in.

We willen je de basiskennis snel bijbrengen en daarom hebben we met drie voormalige muziekadvocaten gesproken en hun advies hieronder verzameld. Bekijk deze aflevering van onze originele videoreeks The Game Plan voor meer goede tips om een topteam samen te stellen dat je met je carrière helpt.

Neem contact op

"Muzikanten weten niet wat ze niet weten en dat is het akelige eraan", zegt Colin Maher Esq., eigenaar van Whiskey Ghost Entertainment LLC in Nashville. "Als je iets tekent of erover denkt om met mensen te gaan samenwerken, zou ik aanraden contact op te nemen met een advocaat."

Hij benadrukt dat een artiest geen risico loopt door een muziekadvocaat om advies te vragen. "De meeste advocaten brengen niets in rekening voor een vraag. Als iemand dat toch doet, dan moet je niet met die advocaat in zee gaan."

Zie je muziek als een bedrijf

Vladimir Radovanov Esq., muziekadvocaat gevestigd in Los Angeles, vindt dat het team van een artiest gezien kan worden als een bedrijfseenheid. "De manager is de CEO, de bedrijfsleider is de CFO, de advocaat is de juridische dienst en de artiest is de eigenaar van alle aandelen van het bedrijf en is de uiteindelijk gerechtigde om iedere te nemen beslissing goed te keuren."

Maher is het daarmee eens. "Je bent een ondernemer. Verwacht dat je heel succesvol gaat zijn met je muziek en beschouw het nummer dat je opneemt als een nummer dat miljoenen waard is, niet alsof het die opname van de daadwerkelijke $ 500 is, want dan wordt het een probleem. Je moet alles op orde hebben, van het begin tot het eind."

Betaal nooit om te mogen spelen

Misschien heb je wel eens advertenties voorbij zien komen waarbij je de kans krijgt om op te treden op een toonaangevende locatie of op een talentenjacht bijgewoond door 'smaakmakers'. Dit kan jouw kans zijn mits je 15 tickets vooraf koopt (die je natuurlijk aan je vrienden kunt verkopen) of mits je wat formulieren invult waarmee je de organisatoren de rechten van een of meer van jouw nummers geeft.

Annie Lin tourde als singer/songwriter voordat ze haar carrière startte als muziekadvocaat in San Francisco en waarschuwt artiesten voor dit soort zwendel. "Als je in de creatieve branche werkt, kan het betreffende werk zo persoonlijk en betekenisvol zijn dat kunstenaars soms kansen zien, terwijl het een risico betreft", zegt ze.

"Ik houd er niet van situaties tegen te komen waarin artiesten die misschien wanhopig of niet geïnformeerd zijn, zichzelf binden aan contracten die ze verplichten te betalen om te spelen. Artiesten kunnen natuurlijk voor tools betalen, maar als iemand je op straat aanspreekt en je de wereld belooft zolang je maar een contract tekent, dan hoop ik dat je de middelen hebt om te overwegen of je hier wel goed aan doet."

Hoop op het gunstigste, reken op het slechtste geval

"Als ik een koffietentje begin met een partner, dan zorg ik er eerst voor dat de bedrijfsvoorwaarden duidelijk zijn, voordat ik betrokken raak", aldus Maher, die het belang van oprechte gesprekken in een vroeg stadium benadrukt. Is jouw groep een bedrijf of een bv? De belastingdienst wil dat weten zodra je geld verdient. Is ieder lid een gelijkwaardige partner in jouw 'bedrijf'? Kan iedereen zomaar vertrekken wanneer ze maar willen? Wie is de eigenaar van je bandnaam?

Maher heeft ooit een band advies gegeven om een interne overeenkomst op te stellen, maar ze hebben nooit tijd gemaakt om te bepalen wie de eigenaar was, en in welke verhoudingen, van de rechten van hun composities en hun masters. Nadat de band uit elkaar ging, volgde een bittere juridische strijd.

"Het is moeilijk voor artiesten om het op deze manier te benaderen. Ze maken kunst, met hun vrienden, en alles is koek en ei. Maar je moet gewoon doen alsof het niet goed afloopt en die planning vroeg aanpakken als alles nog goed is. Vaak voelen mensen zich erg ongemakkelijk als ik hierover begin. Zelfs als ze het er allemaal over eens zijn voelen ze zich er ongemakkelijk bij en dat komt doordat ze dit soort dingen niet willen bespreken. Maar je wilt niet dat deze zaken ter sprake komen als er miljoenen dollars in het spel zijn."

Deal of geen deal

Radovanov wijst erop dat er een goed moment is om een platencontract te sluiten, maar ook een slecht moment. "Je moet begrijpen waar je daadwerkelijk staat in je carrière en je moet het lef hebben om 'Nu even niet' te zeggen."

Als je van een deal af kunt zien, of zoals Radovanov zegt 'op jezelf te wedden', kunnen artiesten en hun advocaten het best mogelijke contract vinden. "Ik heb nog een voorbeeld van een verhaal met een moraal", vertelt hij verder. 'Misschien zijn er dingen in gang gezet voor je en wordt je een deal aangeboden. Je doet er alles aan om de deal te sluiten, want je denkt: 'dit is het contract dat we moeten tekenen.' En dan komt het album uit en dat doet niets, en je wordt uit de deal gezet. Het is enorm demoraliserend en nu ben je 'beschadigd'. Als er niet veel impuls is, impuls gegenereerd vanuit de fanbase, dan kan het averechts werken om een contract te ondertekenen."

Maar op dezelfde manier zegt Radovanov: 'Als je op een spoor zit waar alles opbouwt, zelfs als je die deal afwijst, dan komt die nu waarschijnlijk terug met extra's. Je zit dan in een betere positie om te onderhandelen omdat je meer tegenwicht kunt bieden."

Luister mee

Hoewel een raadsman van een artiest volgens Lin "gebonden is aan juridische en ethische verplichtingen om jou daadkrachtig te vertegenwoordigen", is het cruciaal dat artiesten zelf ook betrokken zijn bij hun eigen zaken. Radovanov zegt: "Als artiesten de consequenties van de deal begrijpt, dan kunnen ze een sterkere positie innemen met betrekking tot hoe ze willen dat de deal ingericht wordt en ik kan er betere concessies door maken.'

"Wat ik vaak doe", zegt Maher, "voordat ik zelfs naar het contract kijk, is mijn cliënt vragen: "Wat denk je dat er staat" of "Wat zou er moeten staan?"."

Een deal sluiten is misschien niet het sterkste punt van de artiest, maar vaak is het een kwestie van betrokken raken bij het proces. Zelfs een klein beetje huiswerk kan een al groot verschil maken. "De ultieme bron', zegt Radovanov, 'is [ All You Need to Know About the Music Business ] het boek van Donald Passman. Iedereen die in deze wereld wil beginnen of hem wil begrijpen, moet er een exemplaar van hebben liggen."

"We worden gestuwd door onze cliënten", gaat hij verder. "We kunnen heel veel doen als onze cliënten bereid zijn om een bepaald standpunt voor zichzelf in te nemen, gewoon door te zeggen 'Hee joh, doe het voor mij. Ik wil dit allemaal niet begrijpen."

— Nate Baker