De do's-and-don'ts van een artiestenfoto

We kennen allemaal het oude gezegde dat één plaatje meer zegt dan duizend woorden. Volgens Misha Vladimirskiy kan één plaatje ook duizend streams waard zijn. Zoals je mag verwachten van een fotograaf en toegewijd muziekliefhebber, luistert hij soms alleen maar naar een artiest omdat hij zijn Spotify-profielfoto leuk vindt — en hij is niet de enige.

"Ik behoor tot een kleine groep mensen die dat doet, omdat ik net als zij visueel ben ingesteld", bekent hij. Maar hij maakt ook duidelijk dat artiesten die niet de tijd nemen om een goede afbeelding van zichzelf te plaatsen, kansen laten liggen om meer fans te krijgen. "Een foto is heel belangrijk voor marketing- en promotiedoeleinden, want dat is ook een van die dingen die mensen misschien op hun profiel plaatsen en delen. En als je foto er niet uitziet, dan wordt die waarschijnlijk niet zo heel vaak gedeeld."

Vladimirskiy begon zijn carrière met het plannen en promoten van feesten, het vastleggen van de sciencefiction-clubavonden van zijn vriend, en stapte uiteindelijk over op fotografie. Hij was een van de eersten die Lady Gaga fotografeerde, hij maakte portretten en foto-opnamen tijdens liveoptredens van artiesten, variërend van Phoenix tot The Rolling Stones, en hij was medeoprichter van reclamebureau FilterlessCo . Hoewel gevestigde artiesten doorgaans enige mediatraining hebben genoten en echt wel "van de hoed en de rand weten", is hij zelf meer iemand die mensen met minder ervaring coacht terwijl ze ergens mee bezig zijn. Natuurlijk heeft hij zo zijn eigen ideeën over alles, maar hij zegt dat de beste resultaten altijd worden behaald als de muzikant en de fotograaf echt goed samenwerken.

“Maar zij moeten echt zelf beslissen wat ze denken nodig te hebben. En ik denk dat het erg belangrijk is dat je als artiest vertrouwen in jezelf hebt", zegt hij. "Gelukkig hebben veel bands een visie. Soms is die visie een beetje scheef en moet je die een beetje rechtzetten".

Two Gallants

Hij moet bekennen dat "iedereen fotograaf is" nu steeds meer mensen over een digitale camera beschikken. Maar hij denkt dat het nog steeds de moeite loont om je foto door een professional te laten maken. "Je ziet het verschil", zegt hij. "Niet altijd, maar je kunt het wel zien als iemand voor de goedkope optie heeft gekozen." Er zijn tal van jonge professionele fotografen die proberen een portfolio op te bouwen en daarom bereid zijn om voor een paar honderd euro de klus te klaren. Dus of je nu net je eerste deal hebt gesloten of je eerste nummer uploadt, Vladimirskiy heeft zo zijn eigen ideeën over waar je op moet letten als je een fotograaf inhuurt, en over de valkuilen die je moet zien te vermijden. (We zien je wel, bakstenen muur.)

Neem de tijd om je fotograaf te leren kennen

Elke artiest is anders, en dat geldt voor zowel muzikanten als fotografen. Daarom suggereert Vladimirskiy om even de tijd te nemen en met een fotograaf te gaan praten om ervoor te zorgen dat het tussen jullie klikt voordat de camera klikt.

"Ga niet alleen maar met iemand in zee omdat hij of zij beroemd is. Zoek iemand die je echt leuk vindt en met wie je goed kunt opschieten", zegt Vladimirskiy. "Maak dan een afspraak met die persoon om met elkaar te praten. Alleen maar iemands werk goed vinden, betekent nog niet dat dit de persoon is met wie je wil werken. Misschien heeft deze persoon een stijl die je niet bij je vindt passen. Dat levert doorgaans geen goede foto's op."

Misschien heb je haast, maar het loont de moeite om even de tijd te nemen om met elkaar te praten over het imago dat je wilt overbrengen, in plaats van dat je af en toe een bliksembezoekje brengt, wat weliswaar soms gebeurt maar niet ideaal is, zegt Vladimirskiy. "Ik vind het echt vreselijk als iemand aangeeft dat hij maar vijf minuten de tijd heeft. En jij alleen maar kunt antwoorden met "Oké. bedankt, man." De fotograaf is niet alleen in staat om een betere foto te maken als jullie een goede verstandhouding krijgen, maar het kan dan misschien ook nog tot meer leiden.

"Misschien maakt deze fotograaf vaak foto's voor een fantastisch tijdschrift of voor een enorm bekend merk", zegt hij. "Misschien weet je manager dat niet eens. En ineens krijg je dan een telefoontje omdat die man bezig is met een fotocampagne voor Nike, en zegt hij: "Ik moest ineens aan jullie denken". Dat kan zo maar gebeuren."

Blijf trouw aan jezelf

Vladimirskiy heeft meer horrorverhalen gehoord dan hem lief is. Bijvoorbeeld over bands die zich onder druk gezet voelden om haute couture te dragen voor een foto-opname voor een tijdschrift, tot verhalen van fotografen die hun klanten de meest bizarre ideeën probeerden op te dringen. Dat werkt bijna nooit, hoewel bands in 10% van de gevallen daar toch toe bereid zijn en zeggen "Oké, laten we het maar proberen dan". En later hebben ze er dan natuurlijk spijt van." Onthoud dat je gewoon altijd nee kunt zeggen.

En daarbij hoef je nooit respectloze opmerkingen of acties te tolereren die je ongemakkelijk doen voelen.

"Ik heb het zien gebeuren. De fotograaf zegt iets en de band grinnikt alleen maar, zegt hij. “Meestal doet dit zich voor als er een zangeres bij is en de fotograaf, man of vrouw, iets heel bizars zegt. En dan gaat het van kwaad tot erger." Onthoud altijd dat jij degene bent die betaalt, en slecht gedrag hoef je echt niet te pikken "Je moet je op de set altijd op je gemak kunnen voelen. Het moet voor jou nooit zo voelen alsof iemand niet luistert naar wat je zegt en iets doet wat wat je echt niet wilt."

Wees jezelf. Niet iemand anders.

Je wil er op de foto gewoon op je best uitzien. Maar je wil er ook uitzien als jezelf. Vladimirskiy zegt dat het zeker nuttig is als je van tevoren al nadenkt over je stijl en wat je gaat aantrekken. En houd je dan voor ogen dat de foto's die er van je worden gemaakt, foto's van de beste versie van jezelf moeten zijn en niet van jou als een andere artiest. "Ik heb echt dingen gezien waarvan ik dacht: "Jeetje, hier ben je toch wel een beetje erg ver gegaan, vriend. Wees gewoon jezelf."

Hij benadrukt dat hij zeker niets tegen stylisten heeft, maar net als met fotografen is het belangrijk dat je de juiste vindt. Als je het type man bent met baard en tweed colbertjes, accepteer dat dan van jezelf! "Het is fijn als je een stylist tot je beschikking hebt. Maar die stylist moet wel begrijpen waar je als band voor staat, zegt hij. "Je moet niet met een stylist in zee gaan die je in trendy outfits stopte puur omdat ze trendy zijn. Dat werkt niet, het heeft het tegenovergestelde effect van wat je voor ogen had en je ziet er uiteindelijk potsierlijk uit.

Make-up? Dat mag je zelf beslissen

Net als bij een stylist kan een extra investering voor een visagist de juiste beslissing zijn, maar Vladimirskiy drukt artiesten op het hart dat ze zich niets moeten laten aanpraten en zich geen look moeten aanmeten die niet bij hen past.

"Het hangt er echt van af", zegt hij. "Soms doet make-up wonderen, vooral als het om de algemene esthetische indruk gaat die iemand wil maken. Of iemand dat wil, is iets wat iedereen voor zichzelf moet beslissen. Persoonlijk ben ik geen grote fan van: "Je moet perfecte make-up hebben omdat dat als muzikant nou eenmaal van je wordt verwacht". Je visuele esthetiek moet uitdrukken waar je voor staat."

Zoals altijd moeten artiesten zich niet onder druk gezet voelen om iets te doen dat niet authentiek aanvoelt.

"Je moet eerlijk en transparant zijn over jezelf", zegt hij. "Het wordt vrouwen vaak opgedrongen. En ik vind gewoon niet echt eerlijk, dat hele gedoe over de perfecte huid of de perfecte make-up. Daar gaat het toch niet om bij een zanger. Als iemand zich goed voelt met make-up op, dan moet hij of zij zich vooral laten opmaken. En als dat niet zo is, waarom zou je dat dan opdringen aan iemand?"

En wees niet bang voor het grote gebaar.

Bands die hun eerste album uitbrengen of onder een klein platenlabel uitkomen, hebben vaak niet de middelen om een David LaChapelle of Anton Corbijn in te huren. Maar je kunt het altijd proberen. Muziekfotografen zijn in de eerste plaats muziekfans, en misschien moet je niet teveel hopen, maar niet geschoten is altijd mis. Ervan uitgaande dat je goed bent natuurlijk.

Vladimirskiy zegt dat "er zoveel fotografen zijn die echt bekend zijn en die zeker bereid zijn om beginnende bands te fotograferen". Hij noemt het voorbeeld van Danny Clinch, iemand die nauw betrokken was bij Pearl Jam, en die Johnny Cash en 2Pac heeft gefotografeerd. "Dat is iemand die zo de kleedkamer van Bruce Springsteen kan binnenlopen. Of het podium op kan lopen van welk band dan ook", zegt hij. "Ik heb hem bands zien fotograferen, waarvan ik dacht "het is onmogelijk dat zij zich Clinch kunnen veroorloven". Hij doet het uit passie. Misschien klinkt het een beetje oubollig zoals ik het zeg, maar ik denk dat hij het doet omdat hij vindt dat deze band een kans verdient. "En ik verdien toch al genoeg".

Zorg dat je een concept hebt

Vladimirskiy geeft toe dat hij een uitgesproken eigen smaak heeft en absoluut niet tegen bepaalde dingen kan. Zo kan hij zich vreselijk opwinden over ledematen die niet volledig op de foto staan. Maar aan de andere kant moet hij erkennen dat er voor een goede foto geen echte regels bestaan. In theorie is alles mogelijk, zolang de fotograaf en de artiest maar een heldere visie hebben die klopt.

"Ik ben niet echt een grote fan van teenslippers. Als ze teenslippers dragen en ze lopen op straat in Manhattan, vind ik dat iemand had moeten zeggen: 'Ik weet dat het jullie persoonlijke stijl is, maar het ziet er wel en beetje sullig uit'. Maar als ze nou met teenslippers in de modder lopen, is dat wel weer cool. Het hangt af van de setting. Het draait echt om het imago."

Maar nu even serieus. Doe het volgende niet:

Hoewel in theorie alles mogelijk is, raadt Vladimirskiy nieuwkomers sterk af een aantal dingen te doen.

1) Laat je niet fotograferen tegen de achtergrond van een bakstenen muur

"Want zeg nou eens eerlijk, hebben we dat niet al veel te vaak gezien?"

2) Trek geen 'kijk ons een coole rockers zijn'-gezicht

"Zowel mannen als vrouwen maken zich daar schuldig aan", zegt hij. "Ik vraag hen dan om even gewoon te ontspannen."

3) Concepten zijn fantastisch, maar negeer het gezonde verstand niet

"Ik heb een aantal albums uit de jaren tachtig en negentig gezien waarbij ik dacht: "Had iemand daar niet even iets van kunnen zeggen? Dit is echt slecht..." Geloof het of niet, mensen dragen piratenkleding!"

4) Vergeet je vriend de zoekmachine niet

"Ga een beetje op onderzoek uit. Ga niet simpelweg in zee met iemand met een bekende naam. Duik er wat dieper in, want stel je voor dat hij of zij dingen verborgen houdt die later uitkomen. Dat wil je niet. Op dit moment en in dit tijdperk is dit een heel welgemeend advies. "

—Michael Tedder