Tips att komma ihåg när du ska anlita en advokat

Advokater har ett oförtjänt dåligt rykte och så har det varit i hundratals år. "Låt oss döda alla advokater", säger Dick the Butcher i Shakespeares Henry VI del 2. Men det kan hända att slaktaren hade kommit på andra tankar om han någonsin hade behövt analysera ett avtal om synkroniseringslicens eller förhandla om detaljerna i ett tillstånd för musiksampling. Faktum är att musiker måste hantera mängder av komplicerade juridiska ärenden under sin karriär, vilket innebär att en bra advokat kan komma att bli en av de mest värdefulla medlemmarna i ditt team.

Men man kan knappas klandra unga artister som inte är särskilt intresserade av musikjuridik. Det finns trots allt ingen som sysslar med musik för att de älskar att läsa avtal. Men det är just därför det är så viktigt att veta när och hur och varför du ska anlita en advokat. De skyddar dig så att du kan fokusera på det viktiga arbetet med att göra det du älskar.

Du kanske blir förvånad när du hör vad en advokat kan hjälpa dig med inom praktiskt taget alla delar av din karriär – från merch-avtal och turnéavgifter till upphovsrätten för dina kompositioner. Behöver du förhandla om din managers provision? Låt din advokat göra det. Vill du anlita en producent eller ljudtekniker? Bäst att skaffa dig en advokat eftersom du måste komma överens med personerna du samarbetar med om förhandsbetalning och/eller hur ni ska dela royaltyn. Vill en film- eller tv-produktion använda din musik? Det kan hända att förhandlingarna handlar om något som kan bli mycket royalty på lång sikt, så det är bäst att slå en signal till din advokat.

Vi pratade med tre erfarna musikjurister för att ge dig några grunder och har ställt samman deras råd nedan. Du hittar fler schyssta råd om hur du bygger ett dreamteam som kan hjälpa dig med din karriär i det här avsnittet av vår originalserie The Game Plan .

Ta kontakt

"Musiker vet inte vad de inte vet, och det är det som är det läskiga", säger Colin Maher Esq., ägare av Whiskey Ghost Entertainment LLC i Nashville. "Innan du skriver på något eller ens funderar på att samarbeta med andra tycker jag att du ska kontakta en advokat."

Han betonar att det inte innebär någon risk för en artist att be en musikadvokat om råd. "I de flesta fall tar inte advokater betalt om du bara vill ställa en fråga. Om [de gör det] ska du inte arbeta med den advokaten.”

Tänk på din musik som ett företag

Vladimir Radovanov Esq., en Los Angeles-baserad musikadvokat, säger att man kan se en artists team som ett bolag. "Managern är vd, administratören är ekonomichef och advokaten är bolagsjurist, medan artisten är ägaren av bolagets alla aktier och den som har befogenhet att godkänna de beslut som fattas.

Maher håller med. "Du är en entreprenör. Förvänta dig att du kommer att bli framgångsrik med din musik och tänk på låten som du spelar in som en låt värd flera miljoner dollar, inte som 500-dollarsinspelningen som du betalar för att göra, för det är då det kommer att uppstå problem. Du måste ha ordning och reda från första början."

Betala aldrig för att spela

Du kanske har sett annonser där du erbjuds chansen att uppträda på ett prestigefyllt ställe eller på en talangshow dit "smakskapare" kommer. Chansen blir din om du köper 15 biljetter i förväg (vilka du givetvis kan sälja till dina vänner) eller om du skriver under ett dokument där du ger organisatörerna rättigheterna till en eller flera av dina låtar.

Annie Lin, som var turnerande sångare/låtskrivare innan hon började sin karriär som musikadvokat i San Francisco, uppmanar artister att se upp med sådana erbjudanden. ”När man arbetar med konst och musik kan arbetet vara så personligt och så meningsfullt att artister ibland ser möjligheter där det finns risker", säger hon.

”Jag gillar inte att se situationer där artister, som kan vara desperata eller okunniga, binder sig till överenskommelser där de tvingas betala för att spela. Visst kan artister betala för verktyg, men om en okänd person kommer till dig och lovar guld och gröna skogar om du bara skriver på ett kontrakt, så hoppas jag att du har de resurser som krävs för att verkligen överväga om det är bra för dig."

Hoppas på det bästa, planera för det värsta

"Om jag startar ett kafé med en partner förhandlar jag om affärsvillkoren innan jag ger mig in i verksamheten", säger Maher, som betonar vikten av att ha uppriktiga samtal tidigt. Är ditt band ett aktiebolag eller handelsbolag? Skattemyndigheten kommer att vilja veta det när ni börjar tjäna pengar. Är alla medlemmarna likvärdiga ägare i "bolaget"? Kan medlemmar dra sig ur när de vill? Vem äger bandets namn?

Maher arbetade en gång med ett band som ville skriva ett internt avtal, men de tog sig aldrig tid att bestämma vem som ägde rättigheterna till kompositionerna och masterinspelningarna, och hur mycket var och en ägde. När bandet splittrades uppstod en bitter juridisk tvist.

”Det är svårt för artister att tänka så här. De gör konst och de gör det med sina vänner och allt är frid och fröjd. Men du måste kunna föreställa dig att det inte kommer att sluta bra och få [planeringen] ur vägen tidigt medan allt fortfarande är bra. Folk känner sig ofta besvärade när jag tar upp det här. Till och med när alla är överens är de besvärade, och det är för att de inte vill behöva diskutera de här sakerna. Men du vill inte att de här problemen ska komma upp när miljontals dollar står på spel."

Deal or No Deal

Radovanov säger att det finns en tidpunkt som är rätt för ett skriva ett skivkontrakt – och en som är fel. "Du måste förstå var du befinner dig i din karriär och ha modet att säga 'Inte just nu'."

Den här styrkan att avstå från ett skivkontrakt, eller som Radovanov uttrycker det, ”satsa på dig själv”, gör att artister och deras advokater kan hitta bästa möjliga kontrakt. "Här är en historia som kan vara ett varnande exempel", fortsätter han. "Kanske får du ett genombrott och blir erbjuden ett kontrakt. Du gör allt du kan för att kontraktet ska bli av eftersom du tänker 'Det här är min chans. Det här är kontraktet som det är meningen att jag ska skriva på.' Och sedan kommer skivan ut och floppar och du blir av med kontraktet. Det tar rejält på självförtroendet och även ditt rykte tar skada. Om du inte har mycket vind i seglen – fanbaserad vind – kan ett kontrakt ha en negativ effekt på din karriär."

Radovanov menar också att "om du är inne på ett spår där allt håller på att byggas upp kommer du förmodligen att få ett erbjudande med ännu bättre villkor, även om du tackar nej nu. Då är du i en bättre position att förhandla eftersom du har mer tyngd bakom dig."

Engagera dig

Även om advokaten, enligt Lin, är "bunden av rättsliga och etiska skyldigheter att representera dig på bästa möjliga sätt", är det avgörande att även artisten deltar i affärerna. Radovanov säger, "Artister som förstår konsekvenserna av kontraktet kan vara tydliga med hur de vill att kontraktet ska struktureras, vilket gör att jag kan skapa bättre koncessioner."

"Innan jag ens tittar på ett kontrakt", säger Maher, "brukar jag fråga min klient 'Vad tror du att det betyder?' eller 'Vad vill du att det ska betyda?'."

Att skriva kontrakt kanske inte är artisters starkaste sida, men många gånger handlar det bara om att engagera sig lite – att bara läsa på lite grann kan göra stor skillnad. "Den allra bästa resursen", säger Radovanov, "är Donald Passmans bok [ All You Need to Know About the Music Business ]." Alla som vill ge sig in i den här branschen eller förstå den borde ha ett exemplar av den.

"Vi kan uppnå mer med våra klienters hjälp", fortsätter han. "Vi kan göra mycket mer när våra klienter är villiga att själva ta ställning i vissa situationer istället för att bara säga 'Fixa det bara åt mig. Jag är inte alls intresserad av att förstå det'."

– Nate Baker