Tips att tänka på när du ska ta en artistbild

Vi har alla hört det gamla uttrycket att en bild säger mer än tusen ord. Enligt Misha Vladimirskiy kan den också säga mer än tusen streams. Som man kan förvänta sig av en fotograf och hängiven musikälskare lyssnar han ibland på artister bara för att han gillar deras Spotify-profilbild – och han är inte ensam.

"Jag tillhör den mindre skaran som gör det, för jag är visuell", medger han, men han insisterar också på att artister som inte tar sig tid att få till en bra bild missar en chans att vinna fans. "En bild är väldigt viktig för marknadsföring och PR eftersom den också är något som människor kanske kommer att lägga upp på sin profil och dela. Och om din bild ser ut som skit, kommer delning ... inte att [hända] lika mycket."

Vladimirskiy började inom festplanering och marknadsföring genom att dokumentera sin kompis klubbkvällar i San Fransisco och gick så småningom vidare till fotografi. Han var en av de första som plåtade Lady Gaga, han har tagit porträtt- och livebilder av artister som Phoenix och The Rolling Stones, och han grundade den kreativa byrån FilterlessCo. Medan etablerade artister vanligtvis har lite medieträning och "vet vad de sysslar med", är han van vid att coacha de mindre erfarna genom processen. Naturligtvis kommer han med egna idéer, men han säger att det alltid är bäst när musikern och fotografen faktiskt samarbetar.

”Det är verkligen upp till dem vad de känner att de vill ha. Och jag tror att det är väldigt viktigt att lita på sig själv som artist", säger han. "Som tur är har många en vision. Ibland är den visionen lite skev och du måste knuffa den i rätt riktning.”

Two Gallants

Han håller med om att tack vare spridningen av digitala kameror "är alla fotografer". Men han tycker fortfarande att det är värt att betala en yrkesfotograf för att ta din bild. "Det syns", säger han. "Inte alltid, men det syns när man har valt den billiga vägen." Det finns många unga fotografer som försöker bygga en portfölj och kan tänka sig att arbeta för en billig peng. Så vare sig du precis har skrivit på ditt första kontrakt eller laddar upp din första singel får du här Vladimirskiys tankar om vad du bör leta efter när du anlitar en fotograf – och vilka fallgropar du ska undvika. (Ja, tegelväggen är en av dem.)

Ta dig tid att lära känna din fotograf

Alla konstnärer är olika, och det gäller både musiker och fotografer, så Vladimirskiy föreslår att du ägnar lite tid åt att prata med fotografen för att se till att ni klickar innan hen klickar loss.

"Välj inte någon bara för att hen är känd. Hitta någon du faktiskt gillar och kommer överens med", säger Vladimirskiy. "Och träffa sedan personen för att snacka lite. Bara för att du gillar någons arbete betyder det inte att det kommer att vara den personen som du vill arbeta med. Hen kan ha en stil som gör dig obekväm, och då kommer inte bilderna att bli bra."

"Du kanske har bråttom, men det är värt att ta några minuter och verkligen prata om bilden och vad du vill förmedla, istället för att rusa in och ut. Det händer ibland men är inte idealiskt", säger Vladimirskiy. "Jag avskyr verkligen när de säger 'Du har fem minuter på dig'. Och man tänker 'Ok. Tack, typ'." Du kommer inte bara att få en bättre bild om du och fotografen knyter an – du vet heller aldrig vad det kan leda till.

"Kanske är han den fotografen som tar en massa foton för en riktigt bra tidning eller ett riktigt massivt varumärke", säger han. "Din manager kanske inte ens vet om det. Och plötsligt får du ett telefonsamtal eftersom den killen fotar en kampanj för Nike, och han säger 'Jag gillar verkligen er'. Man vet aldrig."

Stå på dig

Vladimirskiy har hört en massa skräckhistorier, från artister som känt sig pressade att bära haute couture-kläder för tidningsbilder till fotografer som tvingar på kunderna sina mest tvivelaktiga kreativa idéer. Det funkar oftast inte, "men det är de där 10 % av gångerna när artisten säger ’Okej, jag provar’. Och så ångrar de sig senare." Kom bara ihåg att du alltid kan säga nej.

Känn inte heller att du behöver tolerera respektlösa kommentarer eller handlingar som gör dig obekväm.

"Jag har sett det hända. Fotografen säger något och artisten bara ’Wow, wow, okej’. Det händer oftast när sångaren är en kvinna och fotografen, oavsett om det är en man eller en kvinna, säger något riktigt bisarrt. Därefter går det bara utför." Kom bara ihåg att du betalar fotografen och att du inte behöver stå ut med dåligt beteende. ”Du ska alltid känna dig bekväm under plåtningen. Du ska aldrig känna att någon inte lyssnar eller att någon gör något som du verkligen inte vill att de ska göra.”

Var dig själv. Inte någon annan.

Du vill se så bra ut som möjligt på bilden. Men du vill också se ut som dig själv. Vladimirskiy säger att det är bra att fundera på styling och klädval i förväg, och det är bäst att sikta på att vara den bästa möjliga versionen av vem du är, inte någon annan artist. "Jag har definitivt sett grejer där man tänker ’Wow, du tog det nog lite för långt där. Kom igen, var dig själv’."

Han betonar att han gillar stylister, men precis som med fotografer är det viktigt att du hittar rätt. Om du i grunden är en skägg och flanell-typ ska du inte dölja det – använd det istället. "Det är fantastiskt att ha en stylist. Men det behöver även vara en stylist som förstår dig som artist", säger han. "Du kan inte ha en stylist som försöker sätta på dig coola outfits bara för att det är inne just då. Det kommer inte att lyckas, det kommer att slå tillbaka och du kommer att se ut som en pingvin."

Smink? Det är upp till dig

Precis som med stylisten kan det vara rätt beslut att betala extra för en makeupartist, men Vladimirskiy insisterar på att artister inte ska känna sig pressade att gå för långt eller försöka sig på en look som bara inte funkar för dem.

"Det beror verkligen på", säger han. "Ibland är det bra, särskilt för den övergripande estetiken. Det är upp till personen som ska fotas om hen vill ha det. Personligen är jag inget stort fan av 'Sminket måste vara perfekt och du måste ha alla de här grejerna för att du är musiker'. Din visuella estetik bör vara kopplad till vad du är."

Som vanligt bör artister inte känna sig pressade att göra något som känns falskt.

"Du måste vara ärlig och öppen om dig själv", säger han. "Kvinnor påtvingas ofta saker. Och jag tycker verkligen inte att det är rättvist, hela den här grejen med den perfekta hyn eller det perfekta sminket. Det borde inte vara en del av livet som sångare. Om någon är bekväm med att sminkas och gillar det, bör de också göra det. Om det inte är så finns det helt enkelt ingen anledning att tvinga dem."

Var inte rädd för att tänka stort

När artister släpper sitt första album eller har skrivit på med ett litet bolag kanske de inte har resurser att anlita till exempel en David LaChapelle eller Anton Corbijn. Men det skadar inte att fråga. Musikfotografer är först och främst musikfans, och även om du kanske inte ska hoppas på för mycket kan du ibland ha tur. Förutsatt att du är bra, förstås.

Vladimirskiy säger att "det finns så många riktigt kända fotografer som definitivt plåtar mindre band", och pekar på exemplet med Danny Clinch, en nära medarbetare till Pearl Jam som har fotograferat Johnny Cash och 2Pac. "Han är en kille som kan gå in i Springsteens omklädningsrum. Eller gå upp på scenen medan vilket band som helst spelar", säger han. "Jag har sett honom plåta band där jag bara tänker 'Det finns ingen chans att de har råd med Clinch'. Han gör det för att han brinner för det. Det kanske låter dumt, men jag tror att han gör det för att han liksom tänker att 'De här killarna förtjänar en chans. Jag tjänar ändå tillräckligt'."

Ha ett koncept

Vladimirskiy medger att han själv har sådant som han gillar och ogillar, och blir till exempel väldigt irriterad när kroppsdelar är avskurna på foton. Men han säger också att det inte finns några riktiga regler om vad som skapar ett bra foto. Teoretiskt sett kan det vara vad som helst, så länge fotografen och artisten har en tydlig vision som är rimlig.

"Jag är inget fan av flip-flops. Om de har flip-flops på sig och går längs gatan på Manhattan tycker jag att någon borde ha sagt 'Lyssna, jag vet att det är din personliga stil, men det ser lite löjligt ut'. Men att gå omkring i flip-flops i lera, det är något helt annat. Allt ligger i inramningen. Det handlar egentligen bara om idén."

Men allvarligt, gör inte något av det här

Även om allt är teoretiskt möjligt finns det några saker som Vladimirskiy uppmanar nybörjare att undvika.

1) Ta inte bilden mot en tegelvägg

"Alltså seriöst, har vi inte sett det en och en halv miljon gånger?"

2) Gör inte "cool rockkille-miner"

"Det händer män, det händer kvinnor", säger han. "Jag brukar säga till dem att bara slappna av."

3) Koncept är bra, men glöm inte sunt förnuft

"Jag har sett några 80- och till och med 90-talsalbum där man bara undrar varför ingen sa något. Det är bara dåligt. Med folk i piratkläder."

4) Glöm inte din vän sökmotorn

"Gör lite research. Välj inte bara någon som har ett känt namn. Du bör göra lite efterforskning, vad gör du om det visar sig att han har skelett i garderoben? Det vill du inte. I dessa dagar är det här ett mycket viktigt råd."

– Michael Tedder