ชายวัย 35 ปีผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนในด้านการจัดการแสดงสด จัดการทัวร์ และทำบัญชีได้ร่วมงานกับ Prince, John Legend, Avicii และ Tyler, the Creator
การแสดงดนตรีสดไม่ได้ เกิดขึ้น เพียงเพราะคุณติดต่องานกับศิลปินที่มีชื่อเสียงและมีความมุ่งมั่นแรงกล้าในทางสร้างสรรค์อย่าง Prince, John Legend, Green Day, Earth, Wind & Fire, Robert Plant, Alica Keys และ Tyler, the Creator เท่านั้น แต่เกิดขึ้นได้เพราะมีการกำหนดเวลา การประสานงาน การฝึกซ้อม เครื่องบิน รถบัส และโรงแรม การปรับเปลี่ยนในนาทีสุดท้าย รวมถึงสิ่งต่างๆ ที่ต้องจัดการอย่าง พอเหมาะพอดี ด้วย
ในช่วง 35 ปีที่ผ่านมา ศิลปินเหล่านั้นและศิลปินอีกมากมายนับไม่ถ้วนต่างไว้วางใจให้ David Norman เป็นผู้จัดการทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับทัวร์คอนเสิร์ตทั้งในระดับประเทศและระดับโลกสักครั้ง Norman รับหน้าที่เป็นทั้งผู้จัดการทัวร์ นักบัญชีสำหรับทัวร์ และผู้จัดการฝ่ายผลิตของศิลปินบางรายที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก
ในซีรีส์พอดแคสต์ Co.Lab Sessions ว่าด้วยความเชี่ยวชาญด้านการทัวร์คอนเสิร์ต Norman ได้บอกเล่าถึงวิธีที่เขาต้องรับมือกับบุคลิกที่คาดเดาไม่ได้ของศิลปินและข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ โดยเขาต้องทำให้ทุกอย่างสัมพันธ์กันอย่างลงตัว นั่นหมายถึงการจัดการกับศิลปินที่บอกเป็นนัยว่าสามารถนั่งรถบัสจากเยอรมนีไปลอนดอนได้ มือกลองที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากพยายามจุดไฟเผากลองชุด และนักร้องนำที่ต้องการถังน้ำหลังเวทีเพื่อปัสสาวะ รวมถึงเรื่องราวอื่นๆ อีกมากมายที่ไม่สามารถเผยแพร่ได้ และนี่เป็นเรื่องราวทั้งหมดก่อนที่โควิด-19 จะทำให้กระบวนการจัดงานแสดงดนตรีสดมีความซับซ้อนมากขึ้นไปอีก
Norman กล่าวว่า "ผมเคยชอบเล่นเกมไขปัญหาและนั่นเป็นวิธีที่ผมมองการทัวร์คอนเสิร์ต คุณต้องนำองค์ประกอบต่างๆ และบุคลิกที่แตกต่างกันทั้งหมดเหล่านี้ซึ่งคุณเจอระหว่างออกทัวร์มาหล่อหลอมเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว ทุกอย่างก็เหมือนเกมโดมิโน"
จากโศกนาฏกรรมสู่การตัดสินใจครั้งสำคัญ
สมัยยังเป็น "มือกลองที่ไม่ได้แจ้งเกิด" Norman เล่นให้กับวงดนตรีต่างๆ รวมถึง Rush ซึ่งเป็นวงดนตรีคัฟเวอร์ในโรงเรียนมัธยมปลาย ทั้งยังออกทัวร์คอนเสิร์ตร่วมกับศิลปินรุ่นใหญ่ในเมืองวอร์เนอร์โรบินส์ รัฐจอร์เจีย ซึ่งเป็นที่ที่พ่อของเขาประจำการอยู่ในกองทัพ พ่อแม่ของ Norman ชอบดนตรีทุกแนว ตั้งแต่คันทรี่ แจ๊ส ไปจนถึงอาร์แอนด์บี และได้ถ่ายทอดและส่งเสริมรสนิยมทางดนตรีหลากหลายสไตล์ให้กับเขา Norman เคยมีชีวิตที่มุ่งไปสู่การเป็นนักดนตรีบนเวทีในวันข้างหน้า จนกระทั่งไม่กี่เดือนหลังจากจบมัธยมปลาย เมื่อเขาได้รับโทรศัพท์ตอนตีห้าครึ่งขณะออกทัวร์
พ่อแม่ของเขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ มือกีต้าร์ของวงขับรถพา Norman กลับบ้านทันทีในห้าชั่วโมง แต่เมื่อไปถึง พ่อแม่ของเขาก็เสียชีวิตลงแล้วทั้งคู่
ตอนนั้น Norman หลงใหลในเสียงเพลงและต้องการใช้ดนตรีเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจเพื่อรับมือกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาจึงนำเงินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ไปใช้สร้างสตูดิโอเพื่อเรียนรู้วิธีมิกซ์และปรับแต่งเสียงด้วยตนเอง หนึ่งในวงดนตรีรุ่นใหม่ที่เขามิกซ์เพลงให้อย่าง AC Black จากแมคอน รัฐจอร์เจีย ได้เซ็นสัญญากับค่ายเพลง Motown Records และเมื่อถึงเวลาที่ต้องออกทัวร์ พวกเขาก็ถาม Norman ว่าอยากจะมาขับรถตู้ให้วงไหม
เขาจัดการทุกอย่างให้กับวง AC Black ตั้งแต่การประกอบกลองและติดตั้งแพ็กเกจซอฟต์แวร์ Guitar Rig ไปจนถึงการขับรถและมิกซ์การแสดง ขณะที่ The S.O.S. Band ได้ออกทัวร์คอนเสิร์ตในฐานะวงดนตรีอิเล็กโทรฟังก์ Karen Krattinger ผู้จัดการทัวร์ก็เตรียมที่จะลาออกเพื่อไปหาโอกาสอื่น เธอเคยเห็นการทำงานของ Norman และถามว่าเขาอยากมาทำหน้าที่นี้แทนเธอไหม เขาตอบตกลงและได้ช่วยเหลือศิลปินในการแสดงสดต่างๆ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
Norman กล่าวว่า "ผมเลิกชื่นชอบ [การเล่นบนเวที] หลังจากที่สูญเสียพ่อแม่ไป" "เพราะฉะนั้นการสนับสนุนเหล่าศิลปินอยู่เบื้องหลังคือสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา ถ้าคิดในอีกแง่หนึ่ง ผมก็ยังคงทำสิ่งที่ทำให้แฟนๆ มีความสุขได้อยู่ เพียงแต่แฟนๆ แค่ไม่รู้จักผม"
ชีวิตประจำวันที่ไม่เหมือนเดิม
เรามาดูกรณีของเทศกาลดนตรี Austin City Limits ที่ Tyler, the Creator ได้เป็นศิลปินหลักสองวันหลังจากที่เราคุยกับ Norman กัน Norman กล่าวจากห้องพักของโรงแรมในออสตินว่า "งานของผม [สำหรับการแสดงนี้] อาจย้อนกลับไปเมื่อสี่เดือนก่อน" Norman ต้องกำหนดเวลาและแจ้งผู้จัดงานเทศกาลว่าพวกเขาจะใช้แท่นยกพื้นบนเวทีกี่อันและต้องการเจ้าหน้าที่ควบคุมเวทีกี่คน รวมถึงต้องพิจารณาว่าเทศกาลนี้จะจัดเตรียมอาหารและการต้อนรับสำหรับทีมงานของเขาหรือไม่ ตลอดจนอธิบายแผนการแสดงดอกไม้ไฟโดยสรุปให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงในพื้นที่เข้าใจ
ซึ่งนั่นเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่ง (แม้ว่าจะเป็นส่วนที่ซับซ้อนมาก) ของการทัวร์รอบโลกเท่านั้น เขาจะต้องคาดการณ์และแก้ปัญหาที่ไม่คาดคิดมาก่อน รวมถึงทำตามคำขอแปลกๆ ของศิลปิน ไม่ว่าจะทำงานให้ศิลปินคนไหนก็ตาม Prince (หนึ่งในศิลปินคนโปรดที่เขาเคยทำงานด้วย) ได้สอนบทเรียนที่มีค่าให้แก่ Norman ว่า "เมื่อศิลปินมีคำถาม ผู้จัดการทัวร์ต้องมีคำตอบ"
Norman อธิบายว่า "คุณคือผู้อำนวยความสะดวก ผู้ที่ทำให้สิ่งต่างๆ เกิดขึ้นได้ คุณเป็นทั้งจิตแพทย์และนักบำบัด เป็นหมอ คุณเป็น ทุกอย่าง "
ปัญหาการเหยียดผิวที่ยังพบเห็นได้ในปัจจุบัน
การเป็นคนผิวสีนั้นทำให้ Norman หางานได้ยากในอุตสาหกรรมการทัวร์คอนเสิร์ต บางครั้งนักดนตรีผิวดำจะมีผู้จัดการทัวร์ผิวดำ แต่ Norman เล่าว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นทั่วไป ยิ่งกับศิลปินแนวคันทรี่หรือร็อกที่เป็นคนขาว ยิ่งยากเข้าไปใหญ่
แม้ Norman จะโชคดีในเรื่องนี้เนื่องจากฝีมือการทำงานของเขาได้รับการยอมรับ แต่เขากล่าวว่าความก้าวหน้าในวงการดนตรีตลอดช่วง 35 ปีที่ผ่านมาของตัวเองนั้นช้าเกินกว่าจะรับได้
การที่ Norman มีประวัติการทำงานที่น่าประทับใจทำให้เขาได้รับการว่าจ้างในการจัดการทัวร์ให้แก่ศิลปินอย่าง Tyler, the Creator และได้รับอนุญาตให้จ้างผู้ช่วยที่เขาต้องการเพื่อให้งานออกมาดี บริษัท Tour Forensics ของเขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการจ้างพนักงานผู้หญิง, POC และสมาชิกในชุมชน LGBTQ เพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมการแสดงดนตรีสดให้ดีขึ้นกว่าเดิม
Norman กล่าวว่ามีการปฏิบัติแบบสองมาตรฐานกับผู้จัดการทัวร์ซึ่งผู้ชายผิวขาวไม่ต้องเผชิญ โดยเล่าว่า "เราต้องพิสูจน์ตัวเองมากกว่าผู้ชายผิวขาวสองถึงสามเท่า"
อย่างไรก็ตาม Norman ระบุว่าการแบ่งพรรคแบ่งพวกของฝ่ายบริหารในทำเนียบขาวเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ควบคู่กับการตื่นตัวระดับประเทศในประเด็นเรื่องการเหยียดผิวภายหลังเหตุการณ์ที่เจ้าหน้าที่ตำรวจสังหาร George Floyd ทำให้ผู้คนในอุตสาหกรรมการทัวร์คอนเสิร์ตตระหนักถึงความจำเป็นในการว่าจ้างคนผิวสีในตำแหน่งเหล่านี้ เขาได้เห็นศิลปินหน้าใหม่มากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่กลับมาจากทัวร์คอนเสิร์ต และศิลปินเหล่านั้นก็มาจากหลากหลายเชื้อชาติ
มีวิธีที่เหมาะสมกับการทัวร์ในปี 2021 ไหม
Norman ทราบว่าเทศกาลดนตรี Lollapalooza ในช่วงต้นปี 2020 ถูกยกเลิกก่อนที่เขาจะเดินทางไปอเมริกาใต้เพียงแค่ 2 วัน ในตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก เนื่องจากมีการแสดงอื่นๆ อีกมากมาย แต่ในไม่ช้า งานทั้งหมดก็ถูกยกเลิกเนื่องจากสถานการณ์โควิด-19 การแสดงดนตรีสดซึ่งเกี่ยวข้องกับงานของเขาต้องหยุดลง ทำให้เขาเริ่มรู้สึกซึมเศร้า
กลายเป็นว่าวิธีที่เร็วที่สุดในการออกจากภาวะจิตตกคือ การไปบรรยายให้นักศึกษาในชั้นเรียนฟังและให้คำปรึกษาแก่คนหนุ่มสาวในธุรกิจดนตรี คุณไม่สามารถเตรียมความพร้อมให้ใครสักคนรับมือกับสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ของทัวร์ แต่คุณสอนเรื่องวิธีการรับมือกับปัญหาได้
ในปี 2021 Norman กล่าวว่าสิ่งที่ศิลปินทุกคนควรตัดสินใจคือการกำหนดให้ทีมงานทุกคนต้องได้รับการฉีดวัคซีน เขาเข้าใจดีว่าการตัดสินใจนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ทราบถึงความละเอียดอ่อนต่างๆ ในกระบวนการทัวร์คอนเสิร์ต เขากล่าวว่า "ถ้ามีคนหนึ่งไม่สบาย ก็จะส่งผลกระทบต่อทุกคนที่อยู่บนรถบัสคันนั้นด้วย ไม่ใช่แค่คนนั้นเพียงคนเดียว" ศิลปินอาจจะปลอดภัย แต่หากคนใดคนหนึ่งทำให้ทีมงานด้านเสียงทั้งทีมตกอยู่ในความเสี่ยง ต้นทุนและความเสี่ยงในการเปลี่ยนคนทั้งทีมในเวลาอันสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแนวคิดง่ายๆ ที่ Norman ได้เรียนรู้ในช่วงวัย 35 ปีของเขา นั่นคือ การช่วยเหลือและเห็นอกเห็นใจทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้อง การตรวจสอบเสียงและการวางแผนในสถานที่จริงสำหรับการแสดงในเทศกาลดนตรี ACL ของ Tyler, the Creator นั้นเป็นเรื่องสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือการดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพ เพราะคนอื่นๆ ก็ต้องทำงานแบบเดียวกัน เจ้าหน้าที่ในสถานที่จริงต้องการเวลาพัก แม้ Tyler จะเป็นศิลปินหลักที่ต้องขึ้นแสดงแต่การทำให้ใครก็ตามในเทศกาลนั้นตกอยู่ในความยากลำบากอาจส่งผลต่อการแสดงของเขาได้ งานส่วนหนึ่งของทุกคนคือการช่วยให้ทุกฝ่ายมีความสุขและมีความคิดที่ดี
"Tyler ควรที่จะไปงานเทศกาล ทำการแสดง แล้วก็กลับ นั่นคือหน้าที่ของเขา" Norman กล่าว "ส่วนงานของเราคือการอำนวยความสะดวกในเรื่องนั้นทั้งหมดและทำให้แน่ใจว่าผู้ฟัง และ Tyler มีช่วงเวลาที่ดี"
ฟังเรื่องราวเพิ่มเติมจาก David Norman ได้ในตอนของเขาที่พอดแคสต์ Co.Lab Sessions ด้านล่าง และคลิกที่นี่เพื่อเลือกดูตอนอื่นๆ จากซีรีส์