Perché i Pixies hanno creato un podcast per il loro album

Mentre oggi molti degli artisti più innovativi sembrano a portata di clic, i Pixies sono uno di quei gruppi che sembrano intoccabili. Dopo aver plasmato il rock alternativo alla fine degli anni '80 ed essersi sciolta nel 1993, era quasi come se la band fosse stata assorbita nel DNA della musica. E quando si sono riuniti nel 2004, erano semplicemente diventati leggende. Ma l'anno scorso ai fan è stata offerta un'opportunità senza precedenti di entrare nel mondo della band con It’s a Pixies Podcast, che documenta la realizzazione del loro album del 2019 Beneath the Eyrie nel corso di un mese in uno studio con residenza nell'Upstate New York.

Il progetto ha reso ancora una volta i Pixies degli innovatori: il loro è stato il primo podcast documentario sulla realizzazione di un album che avessimo mai ascoltato. Da allora abbiamo visto il lancio dello Spotify Original 21 Days with mxmtoon, che racconta il processo creativo attraverso un formato audio in stile diario. Ma il progetto dei Pixies era, ed è tuttora, unico nel suo genere per portata e ambizione: il team di produzione ha registrato oltre 300 ore di materiale, secondo Spotify for Podcasters. Abbiamo parlato con il manager dei Pixies, Richard Jones, per scoprire se altri artisti dovrebbero valutare di seguire ancora una volta le orme dei Pixies.

Spotify for Artists: Raccontaci com'è nata questa idea.

Richard Jones: I Pixies hanno un catalogo ben noto e rispettato che possono tranquillamente portare in tour in tutto il mondo per molti anni. Tuttavia, come molti artisti di questa generazione, abbiamo sempre notato che ci vuole un po' di tempo prima che la nuova musica venga apprezzata e goduta allo stesso modo. Quindi, mentre ci approcciavamo a questo album, ho pensato: "Come possiamo permettere alle persone di interagire con la musica per un periodo più lungo, in modo da creare maggiore affinità e ricordi in diversi momenti della loro vita prima che il disco venga effettivamente pubblicato, quasi come se la conoscessero già?"

In altre parole, si tratta di consacrarla in anticipo.

Sì. Ho studiato a lungo il modo in cui i nostri fan parlano della musica nelle interazioni sociali e nei gruppi di fan: la analizzano e ne discutono in modo piuttosto approfondito, quindi ho pensato: "Perché non realizzare un podcast? Perché non registriamo tutto ciò che facciamo e lo inseriamo in frammenti di dimensioni considerevoli che le persone possano ascoltare più volte per creare un legame personale con i brani?" E, allo stesso tempo, per scoprire qualcosa in più sui musicisti, perché i Pixies sono noti per la loro mancanza di identità pubblica. Quindi, per la prima volta, è stato possibile fare anche questo.

Paz Lenchantin, foto di Simon Foster

Che ne pensi dell'idea che osservare una cosa la cambi?

Questo timore è stato mitigato dal modo in cui abbiamo lavorato: i microfoni erano semplicemente accesi tutto il tempo. Non avevamo persone intorno né produttori di podcast in studio. Credo che la band, per lo più, se ne sia dimenticata. E il bello di lavorare in uno studio con residenza è che tutti di trovano sempre lì. Spesso, durante il processo di registrazione, si fanno le cose separatamente: c'è chi lavora alle proprie parti, chi esce a fare una passeggiata o chi si siede a leggere qualcosa. Tony poteva entrare, fare un giro, vedere chi fosse libero e dire semplicemente: "Come va oggi?" Uno dei veri traguardi di questa scelta è stato che conversazioni di questo tipo sono diventate molto naturali.

La band ha avuto qualche remora al riguardo all'inizio?

I membri della band hanno accolto pienamente l'idea e questo richiede molta fiducia. Sapevano che non li avremmo messi in ridicolo, ma che non avevamo nemmeno intenzione di vedere tutto rosa. Si tratta di una registrazione e di un resoconto molto onesti di ciò che è successo nello studio. Gran parte del fascino dei Pixies risiede nel fatto che sono artisti molto legati alla classe operaia, quindi non volevamo trasformare questo progetto in un reality show. Dovevamo attrarre gli ascoltatori, accompagnarli in un viaggio e coinvolgerli con la nuova musica, assicurandoci al contempo di non spettacolarizzare la band o ciò che stava facendo.

David Lovering, foto di Simon Foster

Hai aiutato diverse band a realizzare i loro album, ma com’è stato passare a questa forma di narrazione audio? Questo elemento è al servizio dell'album, ma deve anche poter funzionare da solo.

Esattamente. Quando crei un album, lo fai soprattutto per te. Entri, scrivi i brani che riesci, li registri a modo tuo e il gioco è fatto. E, naturalmente, questo podcast è del tutto diverso. In fin dei conti, si tratta di uno strumento promozionale per l'album, ma un semplice strumento promozionale non sarebbe molto interessante. Sapevamo che avremmo dovuto dedicare la maggior parte del nostro tempo al montaggio per avere un gruppo di narrazioni che attraversassero la serie. Ricordo che è stato molto difficile trovare il giusto equilibrio tra raccontare la storia della band senza risultare paternalisti nei confronti dei fan e svelare i dettagli del processo senza rovinare il mistero.

Quindi che tipo di reazione hai riscontrato da parte dei fan?

I superfan nei forum e nei gruppi Facebook lo hanno adorato. Erano entusiasti di tutto e hanno letteralmente sviscerato ogni episodio. Ai fan occasionali l'idea è piaciuta molto: hanno iniziato a capire un po' di più la band e a instaurarvi un legame che andava oltre i brani. Abbiamo notato interesse anche da parte di chi non era fan: persone che lavoravano presso lo studio, nei media o nei podcast, affascinate dall'intero processo. In tutta onestà, non abbiamo riscontrato alcuna reazione negativa al riguardo.

E cosa è successo quando avete portato la nuova musica in tour?

Ciò che accade nel primo mese circa di tour è che le persone conoscono i brani principali, mentre il resto dell'album riceve una reazione minore. Questa volta tutti conoscevano i nuovi brani da molto tempo prima. Abbiamo visto stanze piene di persone rispondere mostrando un maggiore apprezzamento e una maggiore vicinanza a questo album rispetto agli ultimi due da quando la band si è riformata. Quindi, sì, ha funzionato!

- Chris Martins