컨트리 음악 스타인 Thomas Rhett는 "이 부분에 대해서는 이야기해 볼 기회가 없었어요."라고 말합니다. Thomas Rhett가 말한 이 부분은 내슈빌에서 가장 수요가 많은 작곡가 중 한 명으로 일하면서 본인을 비롯한 Jason Aldean, Florida Georgia Line, Lee Brice 등의 히트곡을 작곡해 온 13년의 세월을 의미합니다. 

Alyssa Cotsalas의 Songwriter Saturdays 시리즈 인터뷰에 참여한 Thomas Rhett는 유명한 컨트리 음악 싱어송라이터인 아버지 Thomas Rhett Akins Sr.가 음악을 만드는 모습을 보면서 거의 그 과정에 "거의 흠뻑 젖다시피" 자랐다고 회상했습니다. 젊은 뮤지션인 Thomas Rhett는 음악을 시작한 후부터 시간을 허투루 쓰지 않았습니다. Thomas Rhett는 지난 10년 동안 6개의 앨범을 발매했으며 'Make Me Wanna', 'T-Shirt', 'Marry Me', 'Sixteen' 및 'Beer Can't Fix' 등의 앨범 5개와 함께 17개 싱글이 히트곡으로 사랑을 받았습니다. 2017년 발매한 Life Changes와 2019년에 발매한 Center Point Road는 그래미에서 베스트 컨트리 앨범상 후보에 올랐습니다. 

이러한 경력을 가진 Thomas Rhett가 작곡 및 작사의 기술에 대한 전문 지식을 가지고 있다는 것은 너무 당연한 사실입니다. 여기서 Thomas Rhett와의 인터뷰 일부를 보고 그가 전하는 주요 팁 5가지를 알아보세요.   

1. 진실을 받아들이세요

Thomas Rhett는 이렇게 말했습니다. "훌륭한 작사가 겸 프로듀서인 친구 중에 예전에 One Direction의 히트곡을 많이 썼던 Julian Bunetta라는 친구가 있습니다. 저희는 Firing Squad라는 작은 그룹을 시작했죠. 저희는 방에 들어가서 전화기를 서로 건네며 우리가 생각했을 때 정말 멋진 데모를 틀었어요. Firing Squad의 핵심은 곡을 듣고 나서 아티스트가 어떤 점을 보완할 수 있는지, 어떻게 곡을 바꿀 수 있는지, 왜 히트곡처럼 들리지 않는지 분석하고 비평하는 것이었어요." 

이러한 경험은 Thomas Rhett가 진실을 중요하게 여기는 데 영향을 미쳤습니다. "여러분의 직감을 믿되 곡에 대해 진실을 말하는 사람들을 절대 밀어내지 마세요. 신뢰하는 누군가로부터 비판을 받을 수 있다는 사실은 곧 작곡가로서 노래를 만드는 데 가장 중요한 부분일 수 있습니다."

"누군가가 '노래가 좋긴 한데 너의 내면으로부터 더 좋은 걸 이끌어 낼 수 있을 것 같아'라고 말해도 화내지 마세요. 조언을 받아들이고 계속 작업하세요."

2. 다른 사람을 위한 곡이더라도 나를 위해 쓴다고 생각하세요

Thomas Rhett는 이 원칙과 관련하여 다음과 같이 말합니다. "다른 아티스트가 레코딩한 대부분의 노래는 사실 제 프로젝트에 쓰려고 만든 곡이에요. 막상 프로젝트를 시작했을 때 앨범에서 곡이 빠지는 경우가 있는데, 곡이 나빠서 그런 건 아니었어요. 그저 앨범의 나머지 15개의 곡과 어울리지 않아서 빠지게 되죠. 그 예로 Florida Georgia Line의 'Round Here'를 들 수 있겠네요. 당시 저는 Jay Joyce와 함께 작업 중이었습니다. 저는 Eric Church의 뒤를 잇고 싶었고 너무 상업적인 음악을 하고 싶진 않았어요. 'Round Here'는 히트곡이 될 것 같았죠. 제 아내는 지금도 제가 놓아버린 이 노래가 본인이 가장 좋아하는 노래라고 이야기합니다. 'Round Here'는 Florida Georgia Line에게 더 잘 어울렸고 제가 만든 노래가 처음으로 1위를 하는 경험을 하게 됐죠."

3. 성공에 마음을 휘둘리지 마세요 

"'Die a Happy Man'이 나오고 나서 히트를 했던 때가 기억나네요. 그다음 나온 3~4개 싱글은 이러한 기록에서 멀어졌죠. 다음 앨범을 만들기 시작했을 때 'Die a Happy Man'이 제 정체성과도 같다는 생각이 들면서 이 노래만큼 인기를 얻을 사랑 노래를 어떻게 또 쓸 수 있을까라는 고민을 하게 됐습니다. 모든 사랑 노래를 'Die a Happy Man'과 비교하면서 이 노래보다 낫지 않으면 레코딩할 가치가 없다고 여겼죠. 

공동 작곡가인 Shane McAnally는 히트곡에 못 미치는 감성이라고 해서 고치려 들지 말고 다음 앨범에 방해 요소가 되는 걸림돌을 지나쳐 가라고 조언했습니다.

Thomas Rhett가 Shane McAnally의 조언을 마음에 새긴 즉시 두 사람은 'Marry Me'라는 곡을 만들었습니다. Thomas Rhett는 "가끔은 그저 차분히 앉아 호흡을 가다듬은 뒤 나 자신이 되는 것만으로도 충분하죠. 저는 작곡이란 병 속에 번개가 꽂히는 일처럼 우연하게 일어나는 일이라고 생각해요. 절대 예측하거나 준비할 수 없으니까요."라고 전했습니다.

4. 무엇이든 보여 주세요

Thomas Rhett는 "저는 [아버지]로부터 많은 것을 배웠지만, 제 생각에 그중 가장 중요한 것을 꼽으라면 당연히 직업윤리입니다."라고 말합니다. "아버지는 본인의 작곡 방식에 대해 이상할 정도로 비관적이지만 동시에 매우 긍정적인 태도를 가지고 계시죠. 그래서 아버지가 항상 무언가를 보여 줄 수 있다고 믿을 수 있죠. 아버지는 긴급 상황이 아닌 한 본인이 다짐한 곡 작업을 취소하신 적이 없어요. 저는 아버지로부터 계속해서 결과를 내는 방법을 배운 것 같아요. 최선의 노력이 아닌 보여 주기식이 될 수도 있지만 다음 주말을 위해 작업을 중단하고 그만두어도 좋다는 의미는 아닙니다. 다시 작업을 시작하고 다음 주에는 더 잘해야 하는 거죠."

"저희 아버지는 항상 '넌 언제나 또 다른 곡을 쓸 수 있고, 그 곡이 너의 인생을 바꾸는 노래가 될 수도 있다'고 말씀하셨습니다."

5. 불편해지기 위해 노력하세요 

"저는 제 최악의 모습이 잘못됐다고 증명하는 것을 좋아해요. 얼마 전 교회에서 들은 설교에서 목사님은 '성장할 수도 있고 편안할 수도 있지만 두 가지가 동시에 일어나는 경우는 매우 드물다'라고 말씀하셨습니다. 저는 그 말에 정말 큰 충격을 받았습니다."

Thomas Rhett는 "제가 음악적으로 다른 방향으로 갔을 때 매우 불편했지만 동시에 성장을 경험했습니다. 어려운 상황에서 그만두고 싶지만 그러지 않았고 1년 후에 포기하지 않은 자신을 돌아보며 '와, 내가 올해 성장했구나. 공연을 하고 곡을 쓰는 것에 대해 많이 배웠어'라고 말할 때가 올 것이라고 믿었어요."

"그러니 불편해지기 위해 노력하세요."