Voor veel mensen is muziek luisteren een middel om te helen en biedt het emotionele ondersteuning. Vaak is dat nog veel meer het geval voor mensen die de muziek maken. De muziekbranche kan echter paradoxaal zijn. Hoewel het delen van muziek met anderen je ontzettend veel plezier brengt, kan het je ook enorm onder druk zetten. Touren, onderhandelen over financiële onzekerheden en veel werken op onconventionele tijden kan een hoop stress voor je geestelijke gezondheid veroorzaken.

Maar geestelijke gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid. En hoewel dit niet altijd even serieus werd genomen in de muziekbranche, lijkt het erop dat daar nu verandering in komt. Bekende artiesten als Shamir, Kate Nash, Benga en de frontvrouw van Joanna Gruesome Alanna McArdle hebben openlijk over hun geestelijke gezondheidsproblemen gesproken en hun stemmen zijn onderdeel van een groeiende beweging binnen de branche om aandacht te vragen voor vaak onderling verbonden problemen, zoals drugsmisbruik, depressie en zelfmoord.

Hoewel veel muzikanten hun gevecht tegen geestesziekten overwinnen en hun verhaal kunnen delen, hebben sommige verhalen helaas een tragisch einde. Twee van die opvallende pijnlijke verhalen zijn het verlies van de Zweedse DJ Avicii door zelfmoord en de dood van Scott Hutchinson, frontman van Frightened Rabbit. Dit gebeurde na zijn verdwijning in een periode waarin hij het volgens zijn familie emotioneel bijzonder zwaar had. Jammer genoeg onderstrepen deze voorbeelden de noodzaak van het gesprek rondom geestelijke gezondheid en muziek, en van het destigmatiseren van geestesziekten.

De muziekwereld blijft een uitdagende omgeving, maar artiesten kunnen zelf veel doen om geestelijk gezond te blijven. We hebben een paar eenvoudige (en een paar grote) ideeën die je helpen een gezonde geest te houden en het meeste uit jezelf te halen terwijl je je carrière najaagt.

Vraag om hulp

Weet dat er hulp bestaat. In de VS en andere delen van de wereld bestaan programma's die gratis of betaalbare geestelijke gezondheidszorg bieden. Sommige, zoals Nuçi’s Space in Athens, Georgia (VS), zijn speciaal toegerust op de behoeften van mensen die in de muziekbranche werken. Nuçi’s Space is een hulpmiddelencentrum dat zich focust op zelfmoordpreventie en is opgericht ter nagedachtenis aan muzikant Nuçi Phillips, die zelfmoord heeft gepleegd. The SIMS Foundation in Austin, Texas, helpt muzikanten in contact te brengen met hulpmiddelen voor geestelijke gezondheid. Ook deze stichting is in het leven geroepen ter nagedachtenis aan een muzikant die zichzelf van het leven heeft beroofd, de lokale Austin rocker Sims Ellison. De liefdadigheidsinstelling MusicCares van de Recording Academy biedt in geval van nood financiële steun voor gezondheidszorg van muzikanten, waaronder psychotherapie en verslavingsbehandeling. Help Musicians UK heeft een 24-uurshulplijn voor geestelijke gezondheid voor de muziekbranche gelanceerd als onderdeel van hun initiatief Music Minds Matter.

Werkende muzikanten hebben vaak geen zorgverzekering en dat kan een drempel zijn om in therapie te gaan als ze dat nodig hebben. Lily Courtney, clinicus bij The SIMS Foundation, zegt dat veel mensen zich er niet bewust van zijn dat een aantal organisaties en consulenten voor geestelijke gezondheid de kosten voor hun diensten verlagen voor patiënten met lage inkomens zonder verzekering. “De meeste steden hebben een zogenaamde glijdende schaal voor therapie. Iedereen heeft een computer bij de hand. Google maar op 'glijdende schaal therapiediensten'. Je vindt ze overal en ze zijn er van $ 5 tot $ 50 per sessie”, zegt ze en voegt toe dat als je in de buurt van een universiteit woont, er mogelijk een programma bestaat waarin je met korting terechtkunt bij afgestudeerde psychologiestudenten.

Lesley Cobbs is adviserend advocaat bij Nuçi’s Space. Ze raadt aan om te weten waar je hulp kan vinden voordat je het nodig hebt, vooral als je een geestesziekte hebt en zeker voordat je op tour gaat. “De meeste staten hebben een telefoonnummer voor een geestelijke gezondheidscrisis. Zoek het nummer van jouw regio op als je nog goed van geest bent en als je er dan doorheen zit, heb je het in je portemonnee”, adviseert ze.

Zorg goed voor jezelf

Veel artiesten zijn het gelukkigste als ze op tour zijn. Je kunt je in extase voelen als je iedere avond doet waar je van houdt. Live optreden is voor een groot aantal professionele muzikanten ook een primaire bron van inkomsten. Volle schema's kunnen echter uitputtend zijn en hun tol eisen van de geestelijke gezondheid. Courtney ziet dit voortdurend bij haar cliënten. “Het hoort bij deze branche dat [muzikanten] continu op tour zijn waardoor hun slaapritme wordt verstoord, hun eetgewoonten minder dan ideaal zijn, ze niet sporten en ze een hoop copingvaardigheden waar ze misschien gebruik van konden maken als ze niet onderweg zouden zijn, niet tot hun beschikking hebben ”, legt ze uit. Als je al te maken hebt met depressie en angst, dan kunnen onvoldoende slaap of verkeerde voeding de toestand verslechteren.

Naast het feit dat ze gelicentieerd consulent is, is Courtney zelf ook tourend muzikant geweest. Ze weet hoe uitdagend het kan zijn om voor jezelf te zorgen terwijl je onderweg bent, maar weet ook hoe belangrijk het juist is. Haar advies is om gezonde keuzes te maken wanneer het kan. “Ik zou me minder focussen op wat je niet moet eten en ervoor zorgen dat je wat fruit en groenten binnenkrijgt. Denk niet: ‘Ik mag dit stuk pizza niet eten’ als er verder niets voorhanden is. Zelfs bij een tankstation kun je altijd wel een banaan of appel krijgen”, zegt ze.

Nog een tourtip van Courtney is het bijhouden van een dagboek en andere manieren vinden om je eigen ruimte te creëren. In ieder geval mentaal: maak tijd voor jezelf om met de emotionele druk tijdens het touren om te kunnen gaan. Ze stelt voor: “Als je een tour voor de boeg hebt, zorg er dan voor dat je goed leesvoer bij je hebt en een vorm van meditatie-oefeningen. Dat kan van alles zijn, van 10 minuten stilzitten en focussen op je ademhaling tot een wandeling maken en aandacht geven aan je omgeving.”

Met haar bedrijf The Unicorn Mothership werkt holistisch coach Eline Van Audenaerde met dj's en elektronische muzikanten aan het ontwikkelen van veerkracht en aan het omgaan met de uitdagingen in hun carrières. Hoewel haar cliënten misschien tot in de vroege uurtjes sets spelen, probeert ze hen toch de waarde van een gezonde dagelijkse routine mee te geven. “Ik geef ze altijd het advies om op te staan, ook al hebben ze maar een paar uur geslapen. Probeer te ontbijten en dingen te doen overdag. Je moet iets doen, met mensen afspreken om redelijk normaal de dag door komen en dan op tijd naar bed of 's middags een dutje doen”, zegt ze.

Stel je doelen

Van Audenaerde zal je vertellen dat veerkracht in de muziekbranche draait om doelen. Veerkracht, verklaart ze, “betekent eigenlijk dat je je bewust wordt van wie je bent en wat je doelen zijn en, nog belangrijker, wat je waarden zijn in het leven”. Dit soort duidelijkheid kan je helpen om gefocust te blijven en de juiste beslissingen te nemen zonder overweldigd te worden, zelfs als het zwaar wordt.

Als je eenmaal je doelen hebt vastgesteld, is het belangrijk om je tijd te gaan beheren om ze te bereiken. Van Audenaerde gelooft dat met name praktische dingen helpen, zoals studiotijd inplannen om aan muziek te werken en je daaraan houden, zelfs als je muziek maken moet combineren met een vaste baan. “Doe aan agendabeheer”, is haar advies. “Stel duidelijke doelen voor het jaar. Wanneer wil je dat dit album klaar is? Hoeveel optredens wil je doen?” Als je duidelijk bent over wat er belangrijk voor je is en je daarnaar handelt, zul je effectiever zijn en kan het je ook gelukkiger maken.

Laat het los

Als het erop lijkt dat bepaalde dingen in de muziekbranche je geestelijke welzijn negatief beïnvloeden, probeer dan een totaal andere benadering te vinden. Rachel Lightner zingt, schrijft en speelt gitaar in de band Nervous Dater. Ze zingt vaak over haar persoonlijke worstelingen met angst en depressie. Door haar eerste ervaringen als niet-binaire muzikant in de door mannen gedomineerde punkscene voelde ze zich wisselend onzichtbaar en gesymboliseerd door dingen zoals bankbiljetten met vrouwenafbeeldingen. “Het heeft een enorme tol van me geëist. Ik voelde me afgewezen en alsof ik nooit geaccepteerd zou worden”, herinnert ze zich. Wat Lightner heeft geholpen om dingen anders te zien, was het zoeken naar verschillende muzikanten waar ze affiniteit mee voelde en een positieve community met hen opbouwen.

“We begonnen gewoon met naar shows gaan om mensen te vinden waarvan we dachten dat ze zoals wij klonken. We waren allemaal aanstormend talent en we begonnen shows in elkaar te zetten in een koffietentje met een kelder in Brooklyn en zo is onze kleine scene ontstaan. Om op die manier het podium te delen met vrouwelijke muzikanten (en elke minderheidsgroep) was echt een opluchting en inspiratie. We hebben elkaar allemaal aangemoedigd en zouden [anders] niet doen wat we nu doen”, vertelt ze enthousiast. Zoals Lightner heeft ervaren, kan een dergelijke verandering van je benadering essentieel zijn om te overleven als artiest, maar dat niet alleen: het kan ook de wereld veranderen, of ten minste het hoekje waar jij in zit.

Het telefoonnummer van The National Suicide Prevention Lifeline in de Verenigde Staten is 1-800-273-8255

Samaritans in het Verenigd Koninkrijk kun je bereiken via het nummer 116 123.

-Beverly Bryan