”En koskaan pääse puhumaan työn tästä puolesta”, kantritähti Thomas Rhett sanoo. Tällä puolella Rhett tarkoittaa 13 työvuottaan yhtenä Nashvillen halutuimmista laulunkirjoittajista. Hänen kynästään on syntynyt kappaleita paitsi hänelle itselleen myös muun muassa Jason Aldeanille, Florida Georgia Linelle ja Lee Bricelle. 

Rhettiä haastateltiin Alyssa Cotsalasin juontamaan Songwriter Saturdays ‑sarjaamme. Siinä hän kertoi kasvaneensa musiikin tekemisen ympäröimänä ja saaneensa varsinaisen musiikkikylvyn suositulta kantrilaulaja‑lauluntekijäisältään Thomas Rhett Akins Sr:lta. Nuori muusikko ei ole aikaillut oman uransa aloittamisen jälkeen. Rhett on julkaissut viime vuosikymmenen aikana kuusi albumia, joista on syntynyt 17 hittisingleä. Niihin kuuluvat muun muassa Make Me Wanna, T-Shirt, Marry Me, Sixteen ja Beer Can’t Fix. Kaksi hänen albumeistaan, vuoden 2017 Life Changes ja vuoden 2019 Center Point Road, ovat saaneet parhaan kantrialbumin Grammy‑ehdokkuuden. 

Tällaisella kokemuksella ei ole mikään yllätys, että Rhett on myös erinomainen asiantuntija lauluntekoasioissa. Katso osa Rhettin haastattelusta tästä ja lue alempaa hänen viisi huippuvinkkiään.   

1. Kestät kyllä totuuden

”Hyvä kirjoittaja‑ ja tuottajaystäväni Julian Bunetta kirjoitti aikoinaan One Directionille paljon hittejä”, Rhett kertoo. ”Kokosimme pienen porukan, jota nimitimme Firing Squadiksi eli kritiikkikerhoksi. Menimme samaan huoneeseen, kierrätimme puhelinta henkilöltä toiselle ja soitimme demoja, joita pidimme hyvinä. Koko kritiikkikerhon pointti oli laukoa suoraa kritiikkiä kollegalle ja kertoa, mitä hänen kannattaa parantaa tai muuttaa demossa ja miksi se ei kuulosta hitiltä.” 

Tämä kokemus opetti Rhettille yhden neuvoistaan. ”Kyllä, vaistoon pitää luottaa. Sitäkin tärkeämpää on kuitenkin, ettet koskaan torju heitä, jotka kertovat totuuden kappaleestasi. Kritiikin vastaanottaminen henkilöltä, johon luotat, on varmaankin tärkein osa lauluntekijänä menestymistä.”

”Jos joku sanoo sinulle, että kappale on hyvä, mutta pystyt vielä parempaan, älä ota sitä itseesi. Ota se nöyrästi vastaan ja jatka tekemistä.”

2. Kirjoita itsellesi, kun kirjoitat muille

”Kirjoitan omasta näkökulmastani”, Rhett sanoo. ”Suurin osa kappaleista, jotka olen saanut muut artistit äänittämään, on itse asiassa alun perin kirjoitettu omaan projektiini. Kun projektin tekeminen on tullut ajankohtaiseksi, kappaleita ei ole jätetty pois siksi, että ne eivät olisi olleet hyviä, vaan siksi, että kaikki eivät vain mahdu 15 kappaleen joukkoon. Tällainen on esimerkiksi Florida Georgia Linelle tehty Round Here. Niinä aikoina tein töitä Jay Joycen kanssa. Halusin olla seuraava Eric Church, enkä halunnut musiikkini kuulostavan todella kaupalliselta. Round Here kuulosti hitiltä, ja yhä tänä päivänä vaimoni sanoo sen olevan hänen suosikkinsa kaikista muille antamistani kappaleista. Se on nyt löytänyt kotinsa FGL:n luota, ja siitä tuli ensimmäinen listaykköseni lauluntekijänä.”

3. Älä säikähdä menestystä 

”Muistan, kun Die a Happy Man julkaistiin ja sille kävi niin kuin kävi. Sen jälkeen julkaisimme kolme tai neljä muuta singleä samalta levyltä”, Rhett kertoo. ”Kun aloin kirjoittaa seuraavaa levyäni, tuntui kuin Die a Happy Man olisi ollut koko identiteettini. Mietin, miten ikinä osaisin kirjoittaa rakkauslaulun, josta voisi tulla yhtä suosittu. Vertasin jokaista rakkauslauluani siihen, ja jos uusi ei ollut parempi, sitä ei kannattanut äänittää.” 

Tarvittiin rohkaisua Rhettin laulunkirjoituskumppanilta Shane McAnallylta, joka neuvoi häntä olemaan sivuuttamatta kaikkea inspiraatiota, joka ei kuulostanut vanhalta hitiltä. Se sai Rhettin pääsemään yli tästä esteestä seuraavan albumin tiellä.

Kun Rhett noudatti McAnallyn neuvoa, he kirjoittivat nopeasti kappaleen nimeltä Marry Me. ”Joskus tilanne vaatii siis vain istahtamista, hengittämistä ja itsenään olemista. Mielestäni laulujen tekeminen on pitkälti sattumaa ja ennalta arvaamatonta menestymistä. Sitä ei voi koskaan ennustaa, eikä siihen voi valmistautua.”

4. Tule paikalle tilanteessa kuin tilanteessa

”Opin isältäni paljon asioita, ja yksi tärkeimmistä on työmoraali”, Rhett kertoo. ”Isällä on kappaleiden kirjoittamiseen ikään kuin oudon pessimistinen mutta samalla todella positiivinen asenne. Kollegat pystyivät joka kerta luottamaan, että hän tulee aina paikalle. En usko hänen peruneen yhtäkään kirjoitussessiota, johon hän oli sitoutunut, ellei kyse ollut hätätilanteesta. Taisin siis vain oppia häneltä, että paikalle on aina tultava. Vaikka olisit vetänyt muutaman keikan, joilla et ollut parhaimmillasi, et silti voi vain lopettaa ja unohtaa seuraavaa viikonloppua. Sinun on vain tsempattava ja mentävä hoitamaan homma paremmin ensi viikonloppuna.”

”Isäni tapasi sanoa, että seuraava kappale odottaa aina kirjoittamistaan, etkä voi koskaan tietää, tuleeko se muuttamaan koko elämäsi.”

5. Pyri epämukavuuteen 

”Nautin siitä, kun saan osoittaa negatiivisen puoleni olevan väärässä. Kuulin eräs päivä kirkon saarnassa lainauksen: ’Voit joko kasvaa tai voit elää mukavasti, mutta molempia tapahtuu samaan aikaan vain harvoin.’ Se kolahti toden teolla.”

”Tällaisina hetkinä olen kehittynyt uuteen suuntaan musiikillisesti”, Rhett jatkaa. ”Se oli epämukavaa, mutta se toi myötään kasvua. Vaikka eteen tulee haastavia tilanteita – niitä päiviä, joina haluat vain lopettaa, mutta et tee sitä – tulet olemaan tyytyväinen jatkamispäätökseen. Vuoden päästä tulet muistelemaan niitä hetkiä ja ajattelemaan, miten paljon kasvoit vuodessa ja miten paljon opit keikoilla soittamisesta ja kappaleiden kirjoittamisesta.”

”Pyri siis epämukavuuteen.”