L'auteur-compositeur-interprète country fait part de ses tactiques de création de chansons, de l'importance de l'acceptation de la critique et de l'importance de s'efforcer à être mal à l'aise.
« Je n'ai jamais l'occasion de parler de ça, de cette facette-là », dit la vedette de country Thomas Rhett. Cette facette à laquelle Thomas Rhett fait référence, ce sont les 13 années passées à travailler en tant que l'un des auteurs-compositeurs les plus demandés de Nashville, durant lesquelles il a composé des succès non seulement pour lui-même, mais aussi pour Jason Aldean, Florida Georgia Line et Lee Brice, pour n'en citer que quelques-uns.
Thomas Rhett, qui a été interviewé par Alyssa Cotsalas pour notre série Songwriter Saturdays, se rappelle avoir été élevé entouré de musique, imprégné par la passion de son célèbre père auteur-compositeur-interprète de musique country, Thomas Rhett Akins père. Le jeune musicien n'a pas perdu de temps depuis qu'il a commencé sa propre carrière. Au cours de la dernière décennie, il a sorti 6 albums qui lui ont permis d'accumuler 17 simples à succès, dont « Make Me Wanna », « T-Shirt », « Marry Me », « Sixteen » et « Beer Can't Fix », pour n'en citer que cinq. Deux de ses albums, Life Changes de 2017 et Center Point Road de 2019, lui ont mérité des nominations aux Grammy pour le meilleur album country.
Avec un CV comme celui-ci, il n'est pas surprenant qu'il soit aussi une excellente source de connaissances sur l'art d'écrire des chansons. Regardez une partie de son entrevue ici, et lisez cinq de ses meilleurs conseils.
1. Vous pouvez encaisser la vérité
« L'un de mes bons amis scénaristes et producteurs, Julian Bunetta, a écrit un tas de succès du groupe One Direction il y a quelques années, dit Thomas Rhett. On a créé ce petit groupe appelé le peloton d'exécution. Nous entrons dans une pièce, nous nous passons le téléphone et nous écoutons des démos de chansons qui, selon nous, sont vraiment intéressantes. Le but de ce peloton d'exécution, c'est d'expliquer à quelqu'un ce qu'il peut faire de mieux, comment il peut le changer, pourquoi cela ne ressemble pas à un succès. »
L'expérience a inspiré l'un de ses principaux conseils. « Faites confiance à votre instinct, c'est sûr, mais ne repoussez jamais, jamais, les gens qui disent la vérité sur une chanson… Être capable d'accepter la critique de quelqu'un en qui vous avez confiance est peut-être la partie la plus importante pour réussir en tant qu'auteur-compositeur. »
« Si quelqu'un dit : "Hé, c'est bien, mais je pense que tu as mieux en toi". Ne vous mettez pas en colère contre cette affirmation. Retroussez vos manches et continuez. »
2. Écrivez pour vous-même lorsque vous écrivez pour les autres
« J'écris d'un point de vue tellement personnel, dit-il. La majorité des chansons que j'ai fait enregistrer par d'autres artistes étaient en fait destinées à un de mes propres projets. Ensuite, quand il a été question de réaliser le projet, elle n'a pas été [écartée] parce que cette chanson n'était pas géniale. C'est juste parce qu'elle ne correspondait pas à ces 15… Comme "Round Here" pour Florida Georgia Line. À ce stade de ma vie, je travaillais avec Jay Joyce. Je voulais être Eric Church 2.0, et je ne voulais pas que mes affaires soient super commerciales. "Round Here" sonnait comme un succès retentissant… Encore aujourd'hui, ma femme me dit, c'est la chanson que je préfère parmi celles que tu as abandonnées. Mais elle a trouvé sa place chez FGL et est devenue mon tout premier numéro un en tant qu'auteur-compositeur. »
3. Ne laissez pas le succès vous démoraliser
« Je me souviens quand "Die a Happy Man" est sorti et de son impact. Ensuite, nous avons eu 3 ou 4 autres chansons de ce disque, explique Rhett. Mais quand j'ai commencé à écrire pour le disque suivant, j'étais comme, merde, est-ce que "Die a Happy Man" est devenue mon identité? Comment vais-je écrire une autre chanson d'amour qui connaîtra un aussi grand succès que ça? Je comparais chaque chanson d'amour à celle-là, et si elle ne la pas battait pas, alors elle ne valait pas la peine d'être enregistrée. »
Il a fallu les encouragements de son collaborateur Shane McAnally, qui lui a dit de ne pas ignorer l'inspiration qui ne correspondait pas à ce succès, pour qu'il dépasse ce blocage dans l'album qui a suivi.
Lorsque Rhett a suivi le conseil de McAnally, ils ont rapidement « écrit une chanson intitulée "Marry Me". Donc, parfois, il suffit de s'asseoir, de prendre une grande respiration et d'être soi-même… Je pense que l'écriture d'une chanson est une sorte de hasard qui permet d'attraper la foudre dans une bouteille. On ne peut jamais vraiment prédire ce qui va se passer ni se préparer à cela. »
4. Soyez au rendez-vous, peu importe ce qui se passe
« J'ai appris tellement de choses de [mon père], mais je pense que l'une des plus grandes leçons est l'éthique du travail, explique-t-il. C'est comme s'il avait cette attitude bizarrement pessimiste, mais aussi super positive sur la façon dont il écrit des chansons. Vous pouvez donc toujours compter sur lui pour être là, chaque fois… Je ne pense pas qu'il ait déjà annulé l'écriture d'une chanson pour laquelle il s'était engagé, sauf s'il s'agissait d'une urgence. Je pense que c'est lui qui m'a appris à toujours être au rendez-vous. Vous pouvez faire une série de spectacles qui n'ont pas été à la hauteur de vos espérances, mais cela ne signifie pas que vous pouvez juste vous terrer dans votre lit et tout abandonner. Cela signifie que vous devez vous reprendre et faire mieux la fin de semaine prochaine. »
« Mon père dit toujours : "Il y a toujours une autre chanson à écrire et on ne sait jamais si c'est la prochaine qui changera ta vie". »
5. Efforcez-vous d'être mal à l'aise
« J'adore prouver que le pire de moi-même a tort. Et j'ai entendu une citation l'autre jour de mon pasteur à l'église : "Vous pouvez soit grandir, soit être à l'aise, mais il est très rare que les deux se produisent simultanément". Ça m'a frappé comme une tonne de briques. »
« À l'époque où je suis allé dans une direction musicale différente, poursuit Rhett, c'était une position super inconfortable, mais ce qui se passait, c'est que j'évoluais. Parce que même dans ces situations vraiment difficiles, ces jours où vous voulez tout abandonner, mais où finalement vous ne le faites pas… Vous serez heureux de ne pas avoir abandonné parce que vous regarderez en arrière un an plus tard et vous vous direz : "Ouais, j'ai grandi cette année-là. J'ai beaucoup appris sur le fait de donner un spectacle, d'écrire une chanson." »
« Alors, efforcez-vous d'être mal à l'aise. »
