« Je n'ai jamais eu l'occasion de parler de ça, de cet aspect », déclare Thomas Rhett, star de la country. L'aspect auquel Thomas Rhett fait référence ? Ses 13 années comme l'un des auteurs-compositeurs les plus demandés de Nashville, qui compose pour lui-même, mais aussi pour d'autres artistes tels que Jason Aldean, Florida Georgia Line et Lee Brice. 

Thomas Rhett, interviewé par Alyssa Cotsalas dans le cadre de notre série Songwriter Saturdays, se souvient d'avoir été élevé dans un environnement de création musicale. Il a toujours baigné dans la musique en raison de son célèbre père, Thomas Rhett Akins Sr., auteur-compositeur-interprète de country. Le jeune musicien n'a pas perdu de temps depuis le début de sa carrière. Il a sorti six albums au cours de la dernière décennie et accumulé 17 singles, dont « Make Me Wanna », « T-Shirt », « Marry Me », « Sixteen » et « Beer Can't Fix », pour n'en citer que cinq, tous de véritables hits. Deux de ses albums, Life Changes en 2017 et Center Point Road en 2019, ont été nominés aux Grammy Awards comme meilleurs albums country. 

Avec un CV comme le sien, rien de surprenant à ce qu'il soit également un puits de connaissances sur l'art de la composition. Regardez un extrait de son interview et poursuivez votre lecture pour découvrir cinq de ses meilleurs conseils.   

1. Acceptez la vérité, même quand elle n'est pas plaisante

« L'un de mes bons amis écrivain et producteur, Julian Bunetta, a composé un tas de tubes pour One Direction », explique Thomas Rhett. « Nous avons lancé un petit groupe que nous appelons le Peloton d'exécution (Firing Squad). Nous nous réunissons dans une pièce, nous nous faisons passer un téléphone et nous jouons des démos que nous trouvons vraiment cools. L'objectif de ce groupe est de dire franchement aux gens ce qu'ils peuvent améliorer, comment ils peuvent changer, et pourquoi tel titre n'est pas vraiment un tube. » 

L'expérience a inspiré l'un de ses principaux conseils. « Suivez votre instinct, mais ne tournez jamais le dos aux personnes qui vous disent ce qu'elles pensent d'un titre… Être capable d'accepter les critiques de quelqu'un en qui vous avez confiance peut être essentiel pour réussir en tant qu'auteur-compositeur. »

« Si quelqu'un vous dit que vous êtes bon, mais que vous pouvez mieux faire, ne vous fâchez pas. Faites preuve d'humilité et continuez à vous améliorer. »

2. Écrivez pour vous-même lorsque vous écrivez pour les autres

« J'écris en adoptant un point de vue personnel », explique-t-il. « La majorité des titres que j'ai composés et qui ont été enregistrés par d'autres artistes étaient à la base des projets personnels. Et au moment de lancer le projet, je les avais laissés de côté, non pas parce qu'ils n'étaient pas exceptionnels, mais simplement parce qu'ils n'avaient pas leur place sur l'album… comme « Round Here », enregistré par Florida Georgia Line. À l'époque, je travaillais avec Jay Joyce. Je voulais être « Eric Church 2.0 », et je ne voulais pas d'un son ultra commercial. « Round Here » avait toutes les qualités d'un futur hit… Encore aujourd'hui, ma femme me reproche d'avoir abandonné son titre préféré. Mais il a trouvé sa place auprès de FGL et il est devenu mon tout premier succès en tant qu'auteur-compositeur. »

3. Ne laissez pas le succès vous intimider 

« Je me souviens de la sortie de « Die a Happy Man ». Nous avons ensuite sorti trois ou quatre autres singles de cet enregistrement », explique Thomas Rhett. « Mais quand j'ai commencé à composer pour l'album suivant, je me disais que j'avais tout donné avec « Die a Happy Man ». Je me demandais comment j'allais pouvoir écrire une autre chanson d'amour qui serait aussi exceptionnelle. Ce titre est devenu ma référence, et toutes les chansons d'amour qui n'atteignaient pas ce niveau ne valaient pas la peine d'être enregistrées. 

Shane McAnally, qui collaborait avec lui à la composition, l'a alors encouragé et lui a déconseillé de rejeter les idées qui ne correspondaient pas à ce succès. Il l'a ainsi aidé à surmonter les obstacles rencontrés pour composer l'album suivant.

Quand Thomas Rhett a appliqué les conseils de Shane McAnally, ils ont rapidement « écrit un titre intitulé "Marry Me". Il suffit parfois de se poser, de respirer et d'être soi-même… Pour moi, composer, c'est comme essayer d'attraper quelque chose de très furtif. Rien n'est prévisible et on ne peut pas vraiment se préparer. »

4. Ne vous défilez pas, quoi qu'il arrive

« [Mon père] m'a énormément appris, mais je pense que ce qu'il m'a transmis de plus précieux est son éthique du travail », explique-t-il. « Il a cette attitude bizarrement pessimiste, et à la fois super positive quand il compose. Vous pouvez donc toujours compter sur lui, il ne se défile jamais… À ma connaissance, il n'est jamais revenu sur un engagement professionnel, à moins d'une urgence. J'ai simplement appris de lui à ne jamais me défiler. Vous sortez peut-être d'une série de concerts où vous n'étiez tout simplement pas au meilleur de vous-même. Cela dit, vous ne pouvez pas aller vous coucher et renoncer au concert du week-end prochain. Vous devez vous relever, vous ressaisir et vous efforcer de faire mieux. »

« Pour mon père, il y a toujours un autre titre à composer, et vous ne savez jamais si ce ne sera pas celui qui changera votre vie. »

5. Sortez de votre zone de confort 

« J'aime prouver au pire de moi-même que j'ai tort. L'autre jour, à l'église, le prêcheur a dit : "Il est possible d'évoluer ou de vivre confortablement, mais rarement les deux à la fois." Ça m'a frappé avec la force de l'évidence. »

« Toutes les fois où j'ai changé de direction musicale », poursuit Thomas Rhett, « je n'étais clairement pas dans ma zone de confort, mais j'évoluais. Parce qu'en dépit de ces situations vraiment difficiles, ces jours où vous voulez arrêter, mais où vous continuez, un jour, vous serez content de ne pas avoir abandonné, vous regarderez en arrière un an plus tard et vous vous direz : "Incroyable, j'ai beaucoup évolué cette année. J'ai tellement appris sur les concerts et la composition d'un titre" ».

« Efforcez-vous de sortir de votre zone de confort. »